Vsebina
Radioaktivni sledilnik je kemična spojina, ki ima vsaj en radioaktivni element. V medicini se pogosto uporablja za spremljanje napredka snovi v živih tkivih in daje zdravnikom natančen način, da se "zagledajo" v obtočni sistem in druge organe. Tehnik pripravi spojino, jo injicira pacientu in jo z občutljivimi elektronskimi detektorji spremlja v telo. V večini primerov material ostane radioaktiven le nekaj ur.
Neinvazivno
Z radioaktivnim sledilcem lahko zdravnik pregleda stanje bolnikovih organov, ne da bi opravil operativni poseg ali prejel biopsijo. Sledilnik se nabira v tkivih in oddaja sevanje gama žarkov. Detektorji izdelajo podrobne slike prizadetih organov z merjenjem sevanja. Če združite te slike s slikami iz računalniške tomografije (CT), dobite podrobno sliko z določenimi področji, ki jih zasledovalec poudari.
Specifična
Kemičar lahko oblikuje in sintetizira radioaktivne spojine, ki so posebej primerne za določene organe, tkiva in biološke procese. Te spojine so radioaktivne različice normalnih bioloških snovi ali snovi, za katere je znano, da se zbirajo v določenih tkivih. Kemično in biološko sledilnik deluje enako kot neradioaktivna spojina, čeprav oddaja zaznavno sevanje.
Varno
Radioaktivni sledilnik se uporablja za zaznavanje in slikanje tkiv, ne vpliva nanje s sevanjem, zato uporablja le majhne količine radioaktivnega materiala. Ker noben drug proces v človeškem telesu ne proizvaja gama sevanja, tudi energija, ki jo proizvaja sledilnik, jasno izstopa, tudi v majhnih količinah. Kemiki izberejo radioaktivne materiale, ki razpadejo v nekaj urah ali dneh in se vrnejo v normalno stanje in ne predstavljajo dolgoročnih težav.
Sledenje presnovi
Poleg slikanja enega organa s sledilcem lahko zdravnik spremlja napredek sledilca, ko telo presnavlja. Organi razgrajujejo in združujejo kemične spojine z drugimi skozi dolgo verigo bioloških procesov. Če so pravi atomi spojine radioaktivni, lahko zdravnik ugotovi, ali se sledilka ustavi na določenih delih telesa ali se prenaša na druga tkiva in organe.