Vsebina
Kanali in nasipi so bili osnova za namakanje tal in nadzor poplav v starodavnem Sumerju. Nahaja se v spodnjem toku reke Tigris in Evfrat v južni Mezopotamiji, današnjega južnega Iraka, to je območje redkih padavin, vendar večje poplave pozno pozimi in spomladi. Od približno 3500 B.C. V naslednjih dveh tisočletjih so Sumerci pionirjili nadzor nad vodnim tokom in razvojem kmetijstva, katerega pridelek bi nahranil prebivalstvo več kot 20 mestnih držav. Vendar je ta proces oviral povečanje koncentracije soli v tleh.
Okolje in krajina
Južne mezopotamijske nižine, kjer so živeli Sumerci, so izgledale ravne, vendar kot danes predstavljajo spreminjajočo se pokrajino. Pozno pozimi in spomladi je sneženje v gorah na severu in vzhodu prineslo katastrofalne poplave, ki so na jugu prenesle ogromne količine mulja in drugih usedlin v več kot 1800 kilometrih. Podružnice spodnjih rek Tigris in Evfrat so se planile in združile - anastomozirane - po ravnicah, kar je spreminjalo vzorec rečnih nasipov, turbačnih obokov - otokov, sipin in polj, ki so se premaknili z naslednjo poplavo. V ostalem letu so sonce močno in suho pekle tla in jih je veter zmotil.
Levee Construction
Naravni mori so nasipi, ki jih ustvarijo deponirani rečni sedimenti kot poplave. So asimetrične strukture s skoraj navpičnimi stenami, ki mejijo na reko, medtem ko se po rahlem pobočju zožijo proti kopnem. Širine lavelj v sumerskem obdobju so bile običajno več kot 1 kilometer (.62 milje). Ravni reke se lahko med poplavljanjem gibljejo med 4 in 6 metri (13 do 19,7 čevljev). Greben na podstavku se lahko dvigne do 10 metrov nad okoliškimi ravnicami. Sumerci so nasipe zgradili tako, da so temelje trstičkov prepojili z bitumnom, sončno zapečeno površinsko odtekanje surove nafte, običajno v regiji. Na temelje so postavili opečene blatne opeke, tudi vezane z bitumnom. To ni samo povečalo višine rečnih bregov, temveč jih je tudi zaščitilo pred erozijo z vodnimi tokovi. V sušnih obdobjih so Sumerci naredili preprost drenažni sistem, tako da so v vedrah dvigali vodo nad nasipe in zalivali obdelovalno zemljo. Prav tako so luknjali v trdne in suhe stene nasipa, kar je omogočilo, da voda teče in namaka pridelke na sosednjih poljih.
Gradnja kanalov
Sprva so bili Sumerci odvisni od omrežja naravnih, anastomozirajočih rečnih kanalov za oskrbo z vodo. Med tretjim in drugim tisočletjem pred našim štetjem so začeli izkopavati umetne dovodne kanale in kanale, pri čemer so uporabljali rečne avlije. To so premiki vodnih tokov, ki nastanejo zaradi naravnih lomov v stenah podravnin ali oslabljenega dela nasipne stene, ki jih povzročijo umetne drenažne luknje. Ta postopek je povzročil, da se je vodni tok razcepil na dva dela. Nova rečna veja je izrezala povsem nov potek ali meandrirala in se ponovno pridružila prvotnemu kanalu. Sumerci so preko teh novih vodotokov prekopali kanale in izkopavali manjše dotočne kanale. Z izkopanimi tlemi in naplavinami so sestavili nadaljnja tla. Kanali so lahko široki do 16 metrov (52,5 čevljev). Pretok vode so nadzirali regulatorji - jezovi in zapornice, postavljeni na mestih med posebej ojačanimi stenami nasipa. Sumerski kmetje so se soočali z nenehnim spopadom pri izkopavanju kanalov brez odstranjenega blata.
Težave s salinizacijo
Reke Tigris in Eufrat so zaradi svojega nastanka snega, vedno vsebovale visoke koncentracije raztopljenih soli. Te tisočletje se te soli kopičijo v podzemni vodi in se s kapilarnim delovanjem v koreninah rastlin odvajajo na površje. Morski prestopki v geoloških časih so pustili tudi manjše nabire soli v kamninah pod zemljo. Nadaljnja sol je v sumerske ravnice pihala z vetrovi iz Perzijskega zaliva. Padavine so bile in ostajajo nezadostne za izpiranje podzemne vode, medtem ko povečano namakanje poslabša slanost. Uparena sol je tvorila belo skorjo na površini polj in sten levee. Sodobne metode nadzora nad kopičenjem soli so vrtanje do vodne mize in izpiranje podzemne vode. Sumerci niso imeli te tehnologije in so jih morala nadomestna leta puščati polja ali jih zapustiti skupaj s sosednjimi nasipi in kanali.