Vsebina
Aluminij (tudi aluminij iz pira) je najbolj obilna kovina na zemlji in tretji najpogostejši element po kisiku in siliciju. Kot je običajno pri vseh kovinah, se lahko aluminij upogne ali vlije v različne oblike, kar daje široko paleto uporabe. Aluminij je tudi dober toplotni in električni prevodnik in ima sorazmerno nizko temperaturo taljenja.
Viri aluminija
Alum (aluminijev kalijev sulfat) so stari Rimljani uporabljali kot barvilo. Kot čista kovina je bila izolirana do leta 1825. Aluminij se naravno pojavlja v mineralnem boksitu, rdečkasto rjavi rudi aluminijevega oksida z nečistočami silicijevega dioksida in titanovega dioksida. Depozita boksita najdemo po vsem svetu, Avstralija, Gvineja in Brazilija pa so najboljši proizvajalci aluminija.
Proizvodnja aluminija
Aluminij se komercialno ekstrahira z Bayerjevim postopkom, reakcijo zdrobljenega boksita in natrijevega hidroksida, da nastane natrijev tetrahidroksoaluminat. Nečistoče v boksitu ne reagirajo z natrijevim hidroksidom in se zato zlahka odstranijo. Hlajenje natrijevega tetrahidroksoaluminata vodi do nastanka aluminijevega hidroksida, ki se sam nato pretvori v aluminijev oksid s segrevanjem na približno 2000 stopinj Fahrenheita. Čisti aluminij se končno izolira z uporabo elektrolizne celice.
Lastnosti aluminija
Za razliko od železa je aluminij odporen proti koroziji in oksidaciji. Ta odpornost je posledica prisotnosti fine zaščitne plasti aluminijevega oksida, ki se naravno tvori, ko zrak pride v stik s površino kovin. Čeprav je kemično bolj stabilen kot železo in jeklo, je čisti aluminij tudi precej šibkejši. Aluminij je zelo lepljiv, kar pomeni, da ga je enostavno upogniti, zato je neprimerna neposredna zamenjava jekla. Aluminij ima pri le 1.220 stopinjah Fahrenheita daleč najnižjo temperaturo taljenja od katere koli industrijsko uporabljene kovine. To nizko tališče pomeni, da stane oblikovanje in oblikovanje aluminija veliko manj kot jeklo.
Uporaba aluminija
Ena izmed najbolj priljubljenih uporab aluminija je kuhinjska folija. Aluminij je idealen za zavijanje hrane, saj je nereaktiven, poceni za proizvodnjo in dober odsev toplote. Ostale gospodinjske namene vključujejo kuhinje in površine pečice, pločevinke za pijače, ponve in pripomočke. Aluminij pogosto mešamo s silicijem, titanom ali magnezijem, da nastanejo močne zlitine, ki so bistveno lažje od jekla. Te zlitine so bile uporabljene za gradnjo ladij, letal in avtomobilov. Visoka električna prevodnost in korozijska odpornost aluminija sta idealna za uporabo v zunanjih in podzemnih električnih kablih.