Vsebina
Tekoča kovina, živo srebro, omogoča dramatične demonstracije gostote in plovnosti. Tako lahko na primer lebdete težke predmete, kot so opeka in dumbbe, v dovolj veliki posodi živega srebra, ker je njegova gostota večja od svinca. Nekateri elementi pa so še vedno gostejši, predmeti iz teh snovi pa bodo potopili v živo srebro.
Gostota neke snovi
Vse snovi imajo lastnost, imenovano gostota, ki se maso deli z volumnom. Če poznate snov, iz katere je izdelan predmet, lahko poiščete gostoto, izmerite prostornino in najdete maso z množenjem prostornine na gostoto. Elementi na vrhu periodične tabele imajo ponavadi manjše gostote; tisti proti dnu imajo največjo gostoto. Gostota živega srebra, ki je številka 80 od 118, navedenih v periodični tabeli, je 13,55 grama na kubični centimeter.
Zakaj stvari plavajo?
Primeri stvari, ki plavajo v naravi in vsakdanjem življenju, lahko opazite oblake, ki plavajo na nebu ali pluto, ki plava po vodi. Kadar koli vidite plavajoči predmet, je njegova gostota manjša od gostote snovi pod njim. Predmet, nameščen v tekočino, bo po Arhimedovem principu del prestavil; teža izpodrinjene tekočine ustvarja plovna sila, katere moč je enaka teži. Če je sila večja od teže predmeta, predmet lebdi. Ker je gostota živega srebra zelo visoka, bodo v njej plavali predmeti, ki se vam zdijo težki, kot so svinčene uteži ali jekleni kroglični ležaji.
Plava v Merkurju
Ker je gostota živega srebra velika, bo v njej plavalo večina drugih snovi. Sem spadajo kovine, kot so nikelj, železo in baker, ter mešane snovi, kot je večina vrst kamna in organskih materialov, kot so plastika in les. V njem bodo plavali tudi tekočine in plini, ki so manj gosti od živega srebra.
Kaj ne bo lebdel
Peščica elementov je gostejša od živega srebra, predmeti iz teh snovi pa bodo potopili vanjo. Več žlahtnih kovin - vključno z zlatom z gostoto 19,3 grama na kubični centimeter, platina z 21,4 in iridij z 22,65 - se bo potopilo v živosrebrni kopeli. Številni elementi aktinidov, radioaktivne snovi, ki prebivajo na dnu periodične tabele, imajo tudi zelo visoke gostote in bodo potopili v živo srebro. Pluton ima denimo gostoto 19,84 grama na kubični centimeter. Americium, še en aktinidni element, je pri 13,84 grama na kubični centimeter nekoliko gostejši od živega srebra.