Vsebina
Astronom William Herschel je Uran odkril leta 1781. Bil je prvi planet, ki so ga odkrili s teleskopom, in prvi, ki že od antičnih časov ni bil pod stalnim opazovanjem. V letih po njegovem odkritju so astronomi zelo natančno spremljali nov planet. V njeni orbiti so odkrili vznemirjenja, nekatere bi lahko pojasnili z gravitacijskimi učinki znanih planetov, kot sta Jupiter in Saturn, drugi pa so privedli do odkritja doslej neznanega planeta Neptuna.
Dinamika sončnega sistema
Do odkritja Urana so bili fizični zakoni, ki urejajo dinamiko sončnega sistema, zelo dobro razumljeni. Edina vpletena sila je gravitacija, ki jo je mogoče kombinirati z Newtonovimi zakoni gibanja in tako zagotoviti celovit matematični opis planetarnih orbit. Tako dobljene enačbe so izjemno stroge, saj omogočajo, da se gibanje planeta po nebu napoveduje z visoko stopnjo natančnosti. To so že storili za že znane planete, za Uran pa so to storili v dveh letih od njegovega odkritja.
Orbitalna neskladja
Na začetku se je zdelo, da gibanje Urana zelo dobro sledi napovedim. Postopoma pa se je opazovana lokacija planeta začela razhajati od pričakovanega položaja. Do leta 1830 je bilo neskladje več kot štirikrat večje od premera planeta in ga ni bilo več mogoče prezreti. Ena razlaga, ki so jo nekateri astronomi podprli, je bila, da je Newtonova formula gravitacije napačna, kar je povzročilo napovedi, ki so bile približno, a niso natančno pravilne. Edina druga možnost je bila, da je neznani predmet krožil nekje v zunanjih dosegih osončja.
Napovedovanje novega planeta
Prvotni izračuni orbite Urana so upoštevali gravitacijske učinke vseh znanih predmetov v osončju. Primarni učinek je bil od sonca, vendar so bili moteči učinki velikanskih planetov Jupiter in Saturn. Opaženo neskladje je kazalo, da je zunaj orbite Urana čakal še en velik planet, ki ga čaka odkritje. Teoretično bi lahko orbito tega neodkritega planeta izračunali z razumno natančnostjo na podlagi opazovanih motenj v položaju Urana. Te izračune je leta 1843 opravil angleški astronom John Couch Adams, vendar žal njihov pomen v Angliji takrat ni bil prepoznan.
Odkritje Neptuna
Izračune, ki so zelo podobni Adamsovim, je kmalu zatem opravil francoski znanstvenik Urbain Le Verrier. Astronomi na berlinskem observatoriju so leta 1846 odkrili napovedani planet in po njem dobili ime Neptun. Po odkritju Neptuna in v 20. stoletju je prišlo do polemike glede tega, ali je njegov obstoj v celoti pojasnil preostale motnje v orbiti Urana. Toda večina astronomov danes verjame, da je res tako.