Vsebina
Vsak dan na Zemlji se začne ob polnoči v Greenwichu v Angliji, kjer se nahaja glavni meridian. Prvotno je bil namen glavnih meridianov pomagati ladjam na morju, da bi našli svojo dolžino in natančno določili svoj položaj na svetu. Kalibracija kronometrov - instrumentov za merjenje časa - s sončnim časom je bila potrebna, da bi našli dolžino. Določitev zemljepisne dolžine je kmalu povzročila vzpostavitev časovnih pasov in usklajen mednarodni standardni čas. V sodobnem času so atomske ure nadomestili sončni čas.
Kraljevi observatorij
Kraljevi observatorij v Greenwichu v Angliji je ključna lokacija za merjenje časa po vsem svetu. Nahaja se tudi na mednarodno priznanem glavnem poldnevniku, ki je 0 stopinj dolžine, kjer se vsak dan začne ob polnoči. Vse lokacije na Zemlji so označene vzhodno in zahodno od glavnega poldnevnika na enak način, kot se lokacije merijo severno in južno od ekvatorja. Kraljevi observatorij je leta 1675 ustanovil kralj Karel II., Da bi pomagal ladjam na morju pri umerjanju njihovih kronometrov za določitev dolžine in lokacije. Standardni set za merjenje časa, ki je ključni sestavni del pri določanju zemljepisne dolžine, je v Greenwichu postal časomeralec sveta.
Greenwich srednji čas
Ker se sončni čas, merjen s sončnim klicem, lahko skozi celo leto spreminja kar 16 minut, je treba izračunati povprečni čas, da je mogoče označiti čas. To je znano kot Greenwich srednji čas ali GMT. Vrtenje Zemlje povzroči razlike v sončnem času od vzhoda proti zahodu, poldne na enem mestu pa je lahko na drugem mestu 3 ure. Za natančno izračunavanje srednjega sončnega časa in označevanje časovnih razlik glede na dolžino je bil potreben standardiziran položaj ali glavni meridian. Ta postopek je vzpostavil tudi 24 časovnih pasov po vsem svetu, glavni meridian pa se uporablja kot izhodišče za vsak nov dan ob polnoči.
Glavni meridijan
Zgodovinsko gledano je bila ena največjih težav v oceanski plovbi določanje zemljepisne dolžine. Za določitev zemljepisne dolžine je moral kapitan ladje poznati natančen trenutek poldneva na svojem položaju na morju, poleg poldneva na skupni lokaciji ali glavnega poldnevnika. To je zahtevalo visoko umerjene kronometre, da bi ohranili čas, Kraljevi observatorij pa je sčasoma postal čuvaj časa, saj so lahko njegovi astronomi natančno beležili poldne. Toda različne države so se odločile postaviti svoje glavne meridiane na različnih lokacijah, da ustrezajo lokalnim potrebam, zato je usklajevanje med državami oteženo. Da bi rešil to težavo, je Greenwich leta 1884 postal uradno mesto glavnega poldnevnika in lokacija za vsak nov dan in leto, ki se je začelo.
Usklajeni univerzalni čas
Ohranjanje natančnega časa je postalo prefinjeno in potrebno za kompleksnost sodobnega sveta. Kot pravi čas po vsem svetu se uporablja koordinirani univerzalni čas ali UTC in je kot standard nadomestil GMT. Glavni meridian je tam, kjer je vzpostavljen UTC. Medtem ko zgodovinsko astronomi postavljajo GMT na sončni čas, je UTC natančnejši in odvisen od atomske ure. Sončni čas ima lahko nekaj napak zaradi nepravilnosti vrtenja Zemlje, vendar se atomske ure umerijo tako, da so natančne do milijarde sekund.