Vsebina
Sončni sistem poleg že poznanih planetov vsebuje tudi najrazličnejše predmete. Ti predmeti segajo po velikosti, sestavi in obnašanju. Ti predmeti lahko trčijo tudi z Zemljo, z različnimi posledicami. Najmanjši predmeti proizvajajo strelske zvezde, največji pa lahko povzročijo katastrofalno uničenje. Ti kozmični objekti so znani kot meteorji, kometi in asteroidi.
Ledeni kometi
Kometi so kot umazane snežne kepe, sestavljene iz kamnin, prahu in zamrznjenega plina. Ko so blizu sončne toplote, se led na njihovi površini začne topiti. Tako nastane plinski oblak, ki ga raztezajo sončni vetrovi, da tvori njihov znameniti rep. Kratkoročni kometi so ostanki nastanka sončnega sistema pred približno 4,6 milijarde let. Izvirajo iz pasu ledenih predmetov onstran Neptuna, kjer so bili potrkani v orbito bližje soncu. Njihove sončne orbite so običajno manjše od 200 let in so predvidljive. Kometi za dolgo obdobje lahko izvirajo iz območja, imenovanega Oortov oblak, ki leži 100.000 krat dlje od sonca kot Zemlja. Njihove orbite lahko trajajo kar 30 milijonov let.
Skalni meteorji
Meteorji, znani tudi kot strelske zvezde, so majhni koščki kamenja in naplavin, ki so vstopili v Zemljino atmosfero. V ozračje udarijo z velikimi hitrostmi, kjer zaradi trenja izgorijo. Večina meteorjev je velikosti graha ali manjše in popolnoma izgori, preden doseže površino. Občasno večji površinski meteorji udarijo na površje, njihovi ostanki pa se imenujejo meteoriti. Po podatkih NASE znanstveniki ocenjujejo, da vsak dan v ozračje vstopi med 1.000 in 10.000 ton meteoritskega materiala.
Orbitalni asteroidi
Asteroidi, ki jih včasih imenujemo manjši planeti, so velike skalne mase brez atmosfere, ki krožijo po soncu, vendar so premajhne, da bi jih lahko imenovali planeti. V glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupiterjem je lahko na milijone asteroidov. Preostali iz nastanka sončnega sistema nastajajo iz različnih kombinacij gline, kamnin, niklja in železa. Velikosti so od premera manj kot pol milje do skoraj 600 milj. Več kot 150 ima majhne lune. Jupitrova gravitacija, občasno Marsova gravitacija in interakcija z drugimi predmeti jih lahko izpustijo iz pasu, kar jih lahko postavi na pot Zemlje.
Interakcija z Zemljo
Nekateri teoretizirajo o vplivu kometa kot vir vode planeta in gradnikov življenja. Največji meteorit, ki se je kdajkoli obnovil, je bil v jugozahodni Afriki, težak skoraj 120.000 funtov. Pred približno 65 milijoni let je asteroid izdelal krater s premerom 100 milj na polotoku Jukatan, številni znanstveniki pa so ga povezali z izumrtjem dinozavrov. V ZDA je zaliv Chesapeake mesto 56 kilometrov širokega kraterja, ki ga je ustvaril asteroid pred približno 36 milijoni let. Po podatkih NASA trenutno obstaja 1238 znanih potencialno nevarnih asteroidov (PHA), to so asteroidi, večji od 500 čevljev, ki bodo prešli 4,6 milijona milj od Zemlje.