Vsebina
Zvezda je masivna krogla plazme, ki oddaja svetlobo po vsem vesolju. Medtem ko je v našem osončju le ena zvezda, je v naši galaksiji več milijard na milijarde zvezd in eksponentno več v milijardah galaksij v vesolju. Zvezdo lahko določimo s petimi osnovnimi značilnostmi: svetlost, barva, temperatura površine, velikost in masa.
Svetlost
Dve značilnosti opredeljujeta svetlost: svetilnost in jakost. Svetilnost je količina svetlobe, ki jo zvezda izžareva. Velikost zvezde in njena površinska temperatura določata njeno svetilnost. Navidezna veličina zvezde je njena zaznana svetlost, ki temelji na velikosti in razdalji, absolutna jakost pa je njena resnična svetlost, ne glede na oddaljenost zemlje.
Barva
Barva zvezd je odvisna od temperature površine. Hladnejše zvezde so ponavadi bolj rdeče barve, medtem ko imajo bolj vroče zvezde modrejši videz. Zvezde v srednjem pasu so bele ali rumene, kot je naše sonce. Zvezde lahko mešajo tudi barve, kot so rdeče-oranžne ali modro-bele.
Površinska temperatura
Astronomi merijo temperaturo zvezd na Kelvinovi lestvici. Ničelne stopnje na Kelvinovi lestvici so teoretično absolutne in so enake -273,15 stopinj Celzija. Najbolj hladne, najbolj rdeče zvezde znašajo približno 2.500 K, najbolj vroče zvezde pa lahko dosežejo 50.000 K. Naše sonce je približno 5.500 K.
Velikost
Astronomi merijo velikost določene zvezde glede na naš polmer sonca. Tako bi bila zvezda, ki meri 1 sončni polmer, enake velikosti kot naše sonce. Zvezdni Rigel, ki je veliko večji od našega sonca, meri 78 sončnih polmerov. Velikost zvezd, skupaj s površinsko temperaturo, bo določala njegovo svetilnost.
Maša
Masa zvezd se meri tudi glede na naše lastno sonce, pri čemer je 1 enako velikosti našega sonca. Na primer, Rigel, ki je veliko večji od našega sonca, ima maso 3,5 sončne mase. Dve zvezdi podobne velikosti morda nista nujno enaki, saj se lahko zvezde močno razlikujejo po gostoti.