Vsebina
Vsako živo bit potrebuje energijo, da preživi. Ljudje in druge živali dobivajo energijo iz hrane, ki jo zaužijejo, kaj pa rastline in drevesa? Zelene rastline energijo iz sonca uporabljajo za ustvarjanje lastne hrane v procesu, imenovanem fotosinteza. Ker so to sposobni, rastline imenujemo proizvajalci, da jih ločimo od živali, ki jih poznamo kot potrošnike. Proizvajalci in potrošniki so medsebojno odvisni, vsak od njih zagotavlja nekaj življenjskega pomena.
Fotosinteza
Fotosinteza je postopek, s katerim rastlina porablja energijo iz sonca, vode iz hidrosfere in delov zraka, ki ga dihamo, da proizvaja glukozo, kompleksno molekulo sladkorja. Rastline lahko te molekule sladkorja povežejo v daljšem, še bolj kompleksnem, imenovanem škrob, ki ga je treba shraniti za kasnejšo uporabo. Sama energija je shranjena v kemičnih vezih, ki držijo škrob skupaj. Ko se vezi prekinejo, rastlina porabi energijo za rast in razmnoževanje.
Klorofil in kloroplasti
Ves ta neverjeten proces se odvija v celicah rastline, predvsem v njenih listih. Majhne organele, ki jih imenujemo kloroplasti, so tam, kjer pride do fotosinteze. Ti kloroplasti vsebujejo zeleni pigment, imenovan klorofil, ki daje rastlinam značilno zeleno barvo. Ko listi na drevesu spremenijo barvo, je to zato, ker se je končala sezona rasti. Rastlina je začasno prenehala proizvajati klorofil, drugi pigmenti v listih pa postanejo vidni.
Kemični vnos
Ogljik, vodik in kisik so kemične sestavine, potrebne za fotosintezo. Vodik in kisik prihajata iz vode v vodosferi. Ogljik in kisik prihajata iz ogljikovega dioksida, ki ga živali in ljudje vdihujejo v ozračje. Čeprav ne gre za kemično sestavino, brez sončne energije ne bi prišlo do tega procesa.
Kemična proizvodnja
Ko rastlina izvaja fotosintezo, je glavni produkt postopka glukoza, molekula sladkorja s kemijsko formulo C6H12O6. Odpadni produkti fotosinteze so voda, ki se vrača v hidrosfero, in kisik, ki se vrne v ozračje. Čeprav smo lahko hvaležni za kisik, ki nam omogoča preživetje, rastlina tega ne proizvaja v mislih. To je preprosto stranski učinek uspešnega priprave hrane za rastlino.
Soodvisnost
Živali in rastline so popolnoma soodvisne. Ko vdihnemo, zaužijemo kisik za svoje telo in izpustimo ogljikov dioksid in vodno paro nazaj v ozračje. Ta postopek je znan kot dihanje. Ko rastline prevzamejo in oddajajo pline, se postopek imenuje transpiracija. Prevzamejo ogljikov dioksid in v ozračje odženejo kisik in vodno paro. Rastline in živali, vsaka potrebuje drugega, da zagotovi potreben element za življenje.