Vsebina
Kemična čutila so občutki vonja (vonj) in okusa (gustation). Vonj je oddaljen kemični čut, ki zagotavlja informacije o kemični sestavi snovi, preden pridete v neposreden stik z njimi. Okus je takojšen kemijski občutek, ki zagotavlja informacije o potencialno škodljivih snoveh, preden vstopijo v vaše telo.
Kako delujejo kemična čutila
Molekule iz hrane in drugih snovi vstopijo v nosne prehode in usta, kjer se raztopijo v vodni sluzi in se prilegajo v molekularne reže ali žepe v posebnih receptorskih celicah. Vezava molekule in receptorja spodbuja celico do električnih signalov po poti živčnih celic do možganov. Določena področja možganov zaznavajo vonjave in okuse in si zapomnijo ljudi, kraje in dogodke, povezane z njimi.
Vonj
Pri ljudeh želodčna regija zasede majhno površino, manjšo od 1/3 kvadratnega palca, v vsakem nosnem prehodu. To območje pa vsebuje približno 50 milijonov receptorskih celic, od katerih ima vsaka do 20 minut lasaste strukture, imenovane cilia. Cilija štrli navzdol v plast sluzi, v kateri se raztopijo vonjne molekule. Človeški vohalni sistem lahko razlikuje med tisoč vonji, vendar morajo biti vonjave molekule vsaj delno topne v vodi in v maščobi.
Okus
Celice receptorjev okusa na človeškem jeziku so razporejene v okusnih bršicah, od katerih vsaka vsebuje od 50 do 150 posameznih receptorskih celic - v treh štrlečih delih, znanih kot papile. Krožna papila je na zadnjem ali hrbtnem delu jezika, listna papila je na straneh, glivična papila pa na vrhu in na straneh. Papile lahko skupno zaznajo značilne okuse slanosti, kislosti, sladkosti, grenkobe in umami; umami je mesnato ali slano okusno občutje.
Podobnosti in razlike
Nevronske poti za vonj in okus so popolnoma ločene, a ker kompleksne snovi spodbujajo različne kombinacije vonjav in okusnih receptorjev, kemična čutila pogosto delujejo skupaj. Okus hrane, na primer, delno nastane zaradi molekul hrane, ki stimulirajo vonjalne receptorje v nosu, ne pa gustatornih senzorjev v ustih. Kemična čutila lahko posamično in skupaj uravnavajo prehranjevanje in pitje, sprožajo čustvene odzive in tvorijo določene vrste spominov. Ugotovljenih je bilo le pet različnih vrst okusnih receptorjev, medtem ko obstaja verjetno na stotine različnih vrst receptorjev za vonj.