Vsebina
Ozon, oblika kisika, ni bogata spojina v zemeljski atmosferi, je pa pomemben. V stratosferi tvori plast, ki blokira škodljivo ultravijolično sončno sevanje, brez tega sloja pa bi bili pogoji na površini za živa bitja manj ugodni. Sproščanje klorofluoroogljikovodikov v ozračje poškoduje ta ozonski sloj, ker je klor - sestavni del CFC - zelo reaktiven in deluje z ozonom, da ga pretvori v navadne molekule kisika.
Ozon v atmosferi
Ozon je spojina, ki jo tvorijo trije atomi kisika in obstaja v dveh ločenih plasteh v atmosferi. V troposferi v bližini tal velja za onesnaževalo. Škoduje pridelkom in povzroča težave z dihali pri ljudeh. V zgornji stratosferi pa tvori plast, ki absorbira ultravijolično sončno svetlobo. Znanstveniki merijo debelino tega sloja "dobrega" ozona v Dobsonovih enotah, poimenovanih po britanskem fiziku Gordon Millerju Bournu Dobsonu, pionirju v raziskavi ozona. Ena enota Dobson je definirana kot debelina 0,01 milimetra (0,0004 palca) pri standardni temperaturi in tlaku, kar je 0 stopinj Celzija (32 stopinj Fahrenheita) in 1 atmosferi.
Reakcija z ozonom
Klor deluje kot katalizator pri pretvorbi ozona v kisik v reakciji, ki je bila razumljiva do leta 1973. Ko se medsebojno ukvarjata prosti atom klora in ozonska molekula, klorov atom odstrani tretjo molekulo kisika, da tvori klorov monoksid, nestabilno spojino in pusti stabilna molekula kisika. Ker je molekula klorovega monoksida nestabilna, lahko medsebojno deluje s prostim atomom kisika, da ustvari še eno molekulo, sestavljeno iz dveh kisikovih atomov, in - kar je pomembno - pusti atom klora prosto, da začne postopek znova. Ta cikel se lahko ponovi tisočkrat, pri čemer stalno zmanjšujemo količino ozona.
Viri klora
Ker je klor nestabilen, bi lahko, če bi bil sproščen v svoji elementarni obliki, reagiral z nekim drugim elementom ali spojino, še preden bi kdaj dosegel stratosfero. Vendar je klor ključni element v razredu snovi, imenovanih klorofluoroogljikovodiki, ki imajo številne namene v industriji, vključno s hlajenjem. Za razliko od čistega klora so CFC-ji inertni in kadar se sproščajo v tleh, ohranjajo svojo strukturo v nedogled. Sčasoma se selijo v zgornjo atmosfero, kjer pa je sončna svetloba dovolj intenzivna, da jih razbije in sprosti klor. Klor ni nujno edini element, ki tanjša ozon. Brom, vodik in dušik to tudi storijo.
Ozonska luknja
Debelina ozonske plasti znaša približno 300 do 500 Dobson enot, kar približno ustreza debelini dveh zloženih peni. Leta 1984 so britanski znanstveniki na Antarktiki poročali o ponavljajočem se redčenju tega sloja na 180 Dobson enot ali malo več kot debelina enega penija. To redčenje se zgodi med antarktično zimo in pomladjo, ko stratosferski oblaki ledenih delcev pospešijo uničenje ozona. Luknja raste vsako leto, da bi zajela večino celine Antarktike in širše, plast pa je v nekaterih letih postala tako tanka kot 73 enot Dobson, kar je manj kot debelina jarka.