Vsebina
Atmosferski kisik potrebujejo vse kopenske in vodne rastline in živali za dihanje: razpad organskih spojin za ogljik in energijo, potrebno za vzdrževanje in rast celic. Rastline in živali nato kisik vrnejo nazaj v ozračje, tla ali vodo, čeprav obstaja več poti za sprejem kisika, predvsem z interakcijo z drugimi molekulami v zemlji in vodi.
Zrak, tla in voda
V zemeljski atmosferi je 21 odstotkov koncentracije kisika in element se s pomočjo fotosinteze in dihanja hitro kroži med rastlinami, živalmi in atmosfero. V vodi se kisik giblje veliko počasneje, zato poraba kisika z dihanjem pogosto presega proizvodnjo s pomočjo fotosinteze, kar ima za posledico vsakodnevno spreminjanje koncentracije raztopljenega kisika. Podobno je prodiranje kisika v nasičena tla veliko počasnejše kot v suhi zemlji, kar vodi v različne koncentracije kisika v različnih delih tal. To pa vpliva na nadaljnji prenos kisika.
Fotosinteza
Pri fotosintezi se atmosferski ogljikov dioksid v listih rastlin pretvori v glukozo. Kisik je stranski produkt fotosinteze in rastline sproščajo nazaj v ozračje. Lahko se sprosti tudi skozi koreninski sistem, ki prinese kisik v tla. Potopljena vodna vegetacija in fitoplankton sproščata kisik, ki nastaja med fotosintezo v vodo. Tako kopenske kot vodne rastline dajejo kisik na voljo za dihanje drugim rastlinam in živalim.
Dihanje
Dihanje je celični postopek, ki ga izvajajo tako rastline kot živali. Med dihanjem se molekularni kisik uporablja za razgradnjo organskih ogljikovih spojin. Pri živalih ta ogljik prihaja iz hrane, ki jo zaužijejo, medtem ko ogljik v rastlinah dobimo med fotosintezo. Dihanje, ki potrebuje kisik, se imenuje aerobno dihanje in je sestavljeno iz kisika, ki sprejema elektrone iz ogljika. Za sprejemanje elektronov iz ogljika se lahko uporabljajo elementi, ki niso kisik, čeprav so manj učinkoviti.
Anaerobna dihala
Kisik nudi največ energije rastlinam, živalim in mikrobom med dihanjem. Ko pa porabimo ves kisik v vodi ali nasičenih tleh, lahko nekateri mikrobi nadomeščajo druge spojine za kisik, vključno z železom, manganom, nitratom in sulfatom v postopku, znanem kot anaerobno dihanje. Anaerobno dihanje je pogosto na mokriščih, ki so pogosto poplavljena in imajo nižje koncentracije kisika kot suha tla. Ko kisik ponovno prevzame zemljo ali vodo, se znova začne aerobno dihanje.