Vsebina
Le majhen odstotek človeštva opazi, kako sonce izginja za lunino senco med popolnim Sončevim mrkom. To je zato, ker lubina umbra, najtemnejši del njene sence, sledi izjemno dolgi, a ozki poti čez zemeljsko površje. Ko luna prehaja sonce, umbra hitro potuje proti vzhodu, zato ima srečni nekaj opazovalcev le nekaj minut časa za opazovanje popolnega mrka.
Osnove sončnega mrka
Sončev mrk je mogoč le med novo luno, ko je luna na isti strani zemlje kot sonce. Mrk pa se ne zgodi vsako novo luno, ker je lunina orbita nagnjena glede na ekliptiko - ravnina zemlje kroži okoli sonca. Mlada luna mora prečkati ekliptiko ali vsaj biti zelo blizu. Ko se to zgodi, njena senca ali umbra preseka Zemljo in tema se spusti na tista mesta znotraj nje. Ljudje tik pred umbra so v penumbri in bodo videli delni mrk.
Letni mrki
Opazovalci na Zemlji morajo biti izpolnjeni še en pogoj, da so lahko priča o popolnem sončnem mrku. Luna mora biti dovolj blizu. Zaradi eliptične orbite se oddaljenost od lune od zemlje razlikuje, in ko je ta najbolj oddaljena, je njena navidezna velikost premajhna, da bi blokirala sonce. Celoten lunin disk je viden preko sončevega obraza med obročastim mrkom, vendar okoli njegovega oboda ostane debel pas sončne svetlobe. Na Zemlji med obročastim mrkom ni umbre. Opazovalci v antumbri, ki je delno osvetljena umbra, ki nastaja med tovrstnim mrkom, namesto nočne teme vidijo nekakšen srhljiv somrak.
Velikost Umbra
Sončni mrki so na Zemlji tako spektakularni, ker sta navidezni velikosti lune in sonca enaki. To je srečno naključje - sonce je 400-krat večje od Lune in se zgodi, da je 400-krat bolj oddaljeno. Ker je sonce toliko večje od lune, pa se lunina senca na Zemlji zdi veliko manjša kot sama luna. To je zato, ker sončna svetloba udarja pod kotom od veliko večjega sončnega diska. Umbra tvori stožec, ki se do širine 100 milj zoži do trenutka, ko doseže Zemljo.
Gibanje Umbra
Med sončnim mrkom umbra ali antumbra potuje proti vzhodu s hitrostjo skoraj 1.100 mph, kar je razlika v orbitalni hitrosti Lune in hitrosti vrtenja zemlje. Ta pot je navadno dolga približno 10.000 milj in vsi ob njej ne vidijo iste stvari. Zlasti med hibridnim mrkom lahko nekateri opazujejo totalnost, drugi pa obročast mrk. Ta pojav povzroča ukrivljenost zemlje, zgodi pa se lahko le takrat, ko je Luna na ravno pravi razdalji od zemlje, da lahko to spremeni.