Vsebina
Glavna razlika v videzu med črnim dirkačem in črno podgano kačo je v sijaju kože kač. Kača črnega dirkača zasije svojega dolgočasnega bratranca, črno podgano kačo, ki ji koža nudi dolgočasen, podivjan videz. Kot vitke in graciozne kače obe rastejo na približno enako dolžino - približno 4 noge - čeprav nekatere lahko zrastejo od 6 do 8 čevljev. Obe kači se vzpenjata in ju najdemo v drevesih in grmovju.
Zunanji videz
Z jahastimi ali kobilicnimi luskami imajo lahko člani družine podgan kače pege, črte ali kombinacijo obojega. Nekatere podgane kače so lahko enobarvne, v celoti nimajo črnega pigmenta ali so bele barve in modrooke. Za primerjavo je črni dirkač popolnoma črn, tako zgoraj kot spodaj z gladkimi sijajnimi luskami. Moške dirkače lahko ločimo od samic, saj je njihov rep daljši s široko podlago in celo izboklino, medtem ko se ženski rep zoži od njenega telesa.
Življenjski cikel in razmnoževanje
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesKača črne podgane se pari maja in odloži ducat ali več jajc, pogosto v kup gnoja, zato toplota iz gnoja pomaga pri inkubiranju jajc. Mladi se izvalijo septembra, dolg približno 1 čevelj. Dirkači se parijo od konca aprila do začetka junija, v juniju ali začetku julija pa samica odloži od tri do 32 ovalnih belih jajc v skrito gnezdo, gnili panj ali hlod, staro zakopavanje sesalcev ali gnezdilno votlino. Dojenčki se izležejo okoli avgusta ali v začetku septembra in so dolgi od 7 1/2 do 14 centimetrov. Dirkači včasih delijo komunalna gnezda.
Hrana, ki jo jedo
Podgane kače dobijo ime zaradi svoje prehrane: podgane in drugi majhni glodalci, zaradi česar imajo koristno imeti okoli sebe za pomoč pri zatiranju napadalcev in bolezni, ki jih prenašajo glodalci. Ko je mlad, poje majhne kuščarje, otroške miši in majhne žabe. Podgana kača s stiskanjem ubije svoj plen. Zgrabi plen in ovije svoje telo okoli sebe in stisne, dokler se plen ne zaduši. Dirkač poje male živali, žuželke, ptice, žabe, kuščarje in druge kače. Čeprav je njeno latinsko ime coluber constrictor, dirkač svojega plena ne omejuje, temveč ga zabija s kolobarji ali ga samo pogoltne. Dirkači pospešijo svoj plen.
Kako ravnajo
••• AdamLongSculpture / iStock / Getty ImagesČrni dirkači, ko so vogali v vogalih, vibrirajo konice svojih repov med suhimi listi, tako da zvenijo kot klopotača. Če jih bodo zgrabili za vrat, se bodo divje vrgli okoli, in če bodo ugriznili, bodo glavo obrnili na stran in raztrgali osebe ali se pokvarili. Kače črnih podgan so v obrambi ponavadi manj agresivne. Ko se približujejo, bodo zamrznili. Nekateri lahko vibrirajo z repom kot podgana kača in nato udarijo, ko vse drugo odpove. Nekatere podgane kače hranijo kot hišne ljubljenčke, medtem ko dirkači skoraj nikoli niso.
Ozemlja in območje
Kača črne podgane najdemo v ZDA od Nove Anglije na celotnem jugu, srednjem zahodu in v Teksasu, s prebivalstvom v južni Kanadi. Všeč so skalnata pobočja in ravna kmetijska zemljišča. Dirkači imajo večji domet, čeprav črnega dirkača najdemo tudi v vzhodnem delu ZDA, od Maina do Louisiane.