Vsebina
Laserji, svetleče diode (LED) in superluminiscenčne diode (SLD) so vsi trdni svetlobni viri, ki izvirajo iz sredine do konca 20. stoletja. Nekoč eksotični laser je zdaj gospodinjski predmet, čeprav ponavadi skrit globoko v video in CD predvajalnikih. Svetleče diode so vseprisotne, poceni in energijsko učinkovite, imajo široko paleto aplikacij, vključno z avtomobilskimi zadnjimi lučmi, številkami ure in indikatorskih svetilk na plošči. SLD-ji imajo lastnosti tako LED kot laserjev, vendar za razliko od njih proizvajajo široko paleto barv.
Svetlobna emisija
Laserji, LED in SLD so vse različice diode - združeni par materialov na osnovi silicija, eden električno pozitiven, drugi negativni, ki vsebuje sledi arzena, galija in drugih elementov. Tako kot druge vrste diod tudi te naprave vodijo električno energijo samo v eni smeri; poleg tega proizvajajo tudi svetlobo. Laser ojača svetlobo tako, da ima silicij v vzporednem paru ogledal, od katerih eno omogoča, da uide majhna količina svetlobe, kar ustvarja žarek. SLD je nekoliko podoben, saj uporablja napravo, imenovano optični valovod, da ojača svetlobo, vendar brez ogledal. LED je najpreprostejša naprava od treh, ki uporabljajo samo silikonske stičišče, ko skozi njih teče tok.
Skladnost
Za razliko od skoraj vseh drugih virov svetlobe laser proizvaja svetlobne valove, ki so v fazi, lastnost, znana kot koherenca. To pomeni, da imajo svetlobni valovi v laserju grebene in korita, ki se vse vrstijo hkrati, kot vojaki, ki korakajo v formacijo. LED in SLD proizvajajo običajno, nekoherentno svetlobo, ki je bolj podobna prometu peš na prometnem mestnem pločniku. Koherenca je uporabna pri holografiji, tridimenzionalnih slikah, ustvarjenih z lasersko svetlobo, pa tudi interferometriji, ki uporablja motnje svetlobnih valov za natančno merjenje izjemno majhnih razdalj.
Pasovna širina
Pasovna širina svetlobnega vira je obseg valovnih dolžin, ki jih proizvede. Laserji in LED so enobarvni, tako da ustvarijo eno barvo; laserska svetloba je ena valovna dolžina, medtem ko LED-ji proizvajajo zelo ozek razpon, osredotočen na eno določeno valovno dolžino. Pasovna širina SLD-ja je odvisna od naprave - nekatere so približno ozke kot LED, druge pa veliko širše, čeprav ne tako široke kot sončna svetloba ali žarnica.
Smer
LED dioda proizvaja svetlobo pod širokim kotom iz svojega silikonskega stičišča. Da bi izboljšali svetlost, leča v nekaterih modelih LED osvetli svetlobo v ožjem območju. SLD-ji proizvajajo svetlobo v loku približno 35 stopinj. Laserska svetloba je kolimirana, kar pomeni, da se širi zelo malo samo po sebi, pri čemer ohranja ozek žarek. Po potrebi lahko leče usmerijo lasersko svetlobo do drobne točke ali jo razširijo v širok kot.