Vsebina
Zemljino ozračje ima štiri različne plasti in redficirano zunanjo plast, ki se lahko razširi na 10.000 kilometrov od planeta, če ni sončnega vetra. Najnižja atmosferska plast je troposfera in plast tik nad tem je stratosfera. Med dejavniki, ki te opredeljujejo kot dve ločeni plasti, so razlike v zračnem tlaku, temperaturi, temperaturnem gradientu, hitrosti vetra in smeri vetra.
Premika meja
Meja med troposfero in stratosfero se imenuje tropopavza in ni konstanta. Na polovicah je približno 8 kilometrov nad tlemi in približno dvakrat več kot na ekvatorju. Tropopavza je izoterma - območje stabilne temperature - pod katero se odvija vreme vseh planetov. Tropopavza običajno označuje zgornjo mejo aktivnosti v oblaku; namesto da se dvignejo nad to izotermo, se veliki nevihtni oblaki običajno razprostirajo vodoravno v obliki nakovnja. Nekateri tipi oblakov - imenovani oblaki ali biserni oblaki - se tvorijo v stratosferi, vendar ponavadi le na zemljepisnih širinah med 60 in 90 stopinj in samo pozimi.
Temperaturni gradienti
Vremenski vzorci se pojavijo v troposferi, ker je zrak v bližini tal toplejši od zraka na višjih nadmorskih višinah; ta pojav je posledica dejstva, da tla sonce absorbirajo in izžarevajo toploto. Zaradi tega negativnega temperaturnega gradienta glede na nadmorsko višino se lahko topel zrak dvigne in ustvari konvekcijski tok, ki ustvarja vetrove in oblake. V stratosferi, ki se razprostira na nadmorski višini približno 50 kilometrov, se temperatura z višino poveča zaradi dejstva, da ozonski sloj v zgornji stratosferi absorbira sončno svetlobo in seva toploto navzdol. Tropopavza je območje konstantne temperature, v kateri se spreminja smer gradienta.
Aktivnost vetra
Nagnjenost k dvigu toplega zraka, obremenjenega z vlago, in hladnem zraku, da pade v troposfero, ustvarja vetrove, oblake in padavine. Zaradi lokalnih razlik v temperaturi in zračnem tlaku so ti vetrovi lahko neredni in na trenutke tudi ekstremni. V stratosferi, kjer je zračni tlak veliko nižji in zgornja meja toplejšega zraka preprečuje nastanek konvekcijskih tokov, so pogoji bolj stabilni. Tu skoraj ni turbulenc, ki jih povzročajo navpična gibanja zraka, vetrovi, ki resnično obstajajo, čeprav so močni, mirujejo in pihajo v vodoravni smeri. Komercialna letala letijo v spodnji stratosferi, da se izognejo turbulencam.
Stratosferski tlak zraka
Troposfera vsebuje približno 75 odstotkov plinov v atmosferi, stratosfera, ki ima večji volumen, pa vsebuje približno 19 odstotkov teh plinov. Zračni tlak v stratosferi je zato nižji: v povprečju je tlak v stratosferi le približno 10 odstotkov ali manj od tlaka na ravni morja. Ozonska plast, ki se nahaja na vrhu stratosfere, je ena najpomembnejših lastnosti te atmosferske plasti. Poleg tega, da ustvari strop toplega zraka, ki preprečuje tvorbo konvekcijskih tokov, odstranjuje ultravijolično sevanje iz sonca, ki bi lahko škodovalo življenju na površini.