Vsebina
Od daleč sta vrana in navadna spojka videti podobna, vendar sta ju ob natančnejšem pregledu dokaj enostavno razlikovati. Kot piše Mike OConnor, avtor knjige Why Dont Woodpeckers Get glavobol, "je tako, kot če bi govoril o žlički sladkorja iz jušne žlice." Vrane so velike ptice; druga največja pesmarica v Združenih državah Amerike, ki jo je pritrdil samo njihov bratranec, gavran. Običajna graka, ki ima isto družino kot črnokosi, pajki in oriole, je več kot polovica velikosti ameriške vrane.
Fizični videz
Vrane povprečno visoke od 11 do 13 centimetrov, razpon kril pa je od 14 do 18 centimetrov - dvakrat večji od raztezanja kril. In komaj nekaj kilogramov vrane tehtajo skoraj štirikrat več kot grake. Oba sta na prvi pogled videti črna, toda na sončni svetlobi imajo grakale sijajni in prelivajoč sijaj iz bronaste, vijolične in zelene barve, še posebej na glavi. Za razliko od vrane imajo gračke svetlo rumene oči. Vrane so vse črne, od nog do kljunov in vsega vmes. Tako kot krokarji in drugi člani družine Corvidae tudi vrane veljajo za eno najbolj inteligentnih ptic.
Habitat in domet
Ameriška vrana je pogosta po celotnih celinskih Združenih državah Amerike, vse do južne Kanade. Navadna gračka živi vse leto v skoraj vseh državah vzhodno od Skalnih gora. Poleti se bodo mnogi preselili v Kanado, da bi se razmnožili. Obe ptici imata skupne preference habitata, vključno s kmetijskimi polji, primestnimi soseskami in mestnimi parki. Njihove sposobnosti za uspeh v mestnih in podeželskih območjih so privedle do tega, da sta obe tarči kot škodljivci.
Dieta in plenilci
Tako vrane kot navadne gračke so vsejedi, jedo žuželke in majhne vretenčarje, vključno z žabami in miši. Sadje, zrna, oreški in smeti prispevajo k prehrani obeh ptic. Vrane so pogosto opazne, kako se mrgolijo na mestu trupel, ubiti na cesti. Grackles se močno hrani s koruzo; v resnici so največja grožnja za pridelek. In ker se prehranjujejo predvsem v velikih jatah - za razliko od vrana - lahko njihov vpliv zlahka prenese na milijone dolarjev. Obe vrsti plenijo rakuni, kače, sove, jastrebi, domače mačke in človek.
Življenski krog
Grakale in vrane tvorijo monogamne plemenske pare, ki si delijo odgovornosti za gradnjo gnezd in skrb za mlade. Vrane odlagajo večja in več jajčec, v povprečju od tri do devet, v primerjavi z grackami ena do sedem. Vrana jajčeca inkubirajo kar en teden dlje, kot pa jajca, ki se spopadajo. Ko se piščanci izležejo, ostanejo v gnezdu 20 do 40 dni, kar je več kot dvakrat dlje kot piščanci pri 10 do 17 dneh. V naravi gre za grace, stare več kot 22 let, v primerjavi z rekordnimi 14 leti za divjo vrano.