Vsebina
Danes na Zemlji živi več kot 22.000 vrst mravov, ki na planetu obstajajo že več kot milijon let. Mravlje živijo v več kot milijon kolonijah, ki organizirajo svoja dejanja in komunicirajo z uporabo kemičnih signalov in feromonov. Mravlje vseh vrst so zelo prilagojene varovanju in obrambi sebe, svojih domov in svojih kolonij.
Organi, zgrajeni za obrambo
Tela mravelj so razdeljena na tri glavne dele: glava, prsni koš in trebuh. Na obeh straneh ust mravlje so njene mandibule, klešče podobne strukture, ki jih uporabljajo za nošenje hrane, kopanje gnezd in boj. Mravljice imajo poleg mandilov različne velikosti, odvisno od vrste, tudi palice, ki se uporabljajo za obrambo pred plenilci. Lahko imajo tudi vrečko s strupi, ki se nahaja znotraj trebuha.
Kemična opozorila
Mravlje nenehno komunicirajo prek kemikalij in feromonov. To lahko storijo tako, da se dotaknejo antene ali položijo vonjave po tleh. Mravlje tudi s temi kemikalijami sporočajo nevarnost. Mravlja, ko je v nevarnosti, sprosti feromon, ki signalizira njeno potrebo po pomoči bližnjih mravelj, ki se bodo oglasile v njegovo obrambo. To lahko odvisno od plenilca in mravlje pomeni rojevanje, škrtanje ali boj s čeljustmi.
Zaščita za gnezdo
Mravlje gradijo svoje domove v velikih kolonijah pod zemljo. S svojimi vhodi v podzemna gnezda prikrivajo preproste hribe umazanije. Nekatere mravlje to umazanijo strdijo, druge pa so znane po tem, da v zraku gradijo visoke gomile več metrov. To ščiti njihovo obsežno mrežo predorov pred vdori, zato ščiti njihovo kraljico, druge delavske mravlje, mravlje in njihovo oskrbo s hrano. Okolja, v katerih živijo nekatere vrste mravelj - kot gosti deževni gozdovi - se lahko uporabijo tudi za kamuflažo in nadaljnjo zaščito kolonije.
Vojaške mravlje, izjema
Vojaške mravlje so izjema od obrambnega sistema kolonije. V toplih tropih in subtropih Srednje in Južne Amerike živi približno 150 vrst vojaških mravelj. Te vrste vojaških mravov se za zaščito svoje kolonije ne zanašajo na množična podzemna gnezda. Namesto tega so te mravlje zelo agresivne z velikimi čeljustmi za obrambo in napad. V velikem številu najdejo zaščito in svoja gnezda naredijo iz lastnih povezanih teles. Ta gnezda so začasna. Kolonija vojaških mravov je stalno v gibanju, saj lovi svoj plen.