Vsebina
Svetovni oceani se nenehno premikajo. Ta gibanja se pojavljajo v tokovih, ki imajo, čeprav ne vedno konstantne, določene zelo opazne težnje. Ko se oceanske vode vrtijo v tokovih, bistveno vplivajo na podnebje svetovnih obalnih dežel.
Trendi
Na severni polobli se oceanski tokovi ponavadi pretakajo v smeri urinega kazalca. Na južni polobli tečejo v smeri nasprotnega kazalca. Ti krožni tokovi se imenujejo gyres, včasih pa tudi obratno.
Vzroki
Tako kot segrevanje zraka blizu tal povzroči konvekcijo, ki je vir skoraj vseh meteoroloških pojavov, je tudi segrevanje ekvatorialnih voda vzrok za skoraj vse oceanske tokove. Ko se voda segreva, se širi in ta širitev povzroči, da se potisne navzven v hladnejša območja. Ko se ohladi, se skrči in to krčenje povzroči, da priteče proti območju, ki ga sprosti topla voda.
Učinki
Ko kopno meji na ocean, ga tokovi ogrevajo ali hladijo, odvisno od narave posameznega toka, ki teče po tej zemlji. V primerih, ko tok toka teče vzdolž določene obale, bo to obalno območje na splošno toplejše, kot bi bilo sicer, če ne bi bilo zaprto. Podobno hladni tokovi povzročajo, da obalna dežela ostanejo hladnejša, kot bi bila, če bi jih zaprli.
Primeri
Južna Kalifornija in Arizona imata isto širino. Vendar pa so poletja v Arizoni izredno vroča, poletja v južni Kaliforniji pa na splošno precej blaga. To je zato, ker hladen pacifiški tok teče z Aljaske in sledi obali Zahodnih ZDA. Ker ta tok teče po Kaliforniji, Kalifornija ohranja hladno. Arizona je sicer tako oddaljena od oceana, da tok slabo vpliva. Podobno obalna območja severne Skandinavije in severozahodne Rusije lahko zaradi toplega toka, ki teče tam iz osrednjega Atlantika, čez zimo ostanejo brez ledu.
Izjeme
Včasih pride do premikov v oceanskih tokovih. Najbolj znan od takšnih trenutnih premikov je El Niño. To se zgodi, ko pacifiški tokovi preklopijo smer, zaradi česar topla voda teče vzdolž ameriške obale, hladne vode pa po azijski in avstralski obali. Ta sprememba povzroči številne meteorološke nepravilnosti, kot so suša in velike nevihte ob nepričakovanih časih in krajih.