Vsebina
Cvetoče rastline in žuželke pogosto obstajajo v medsebojno koristnih odnosih. Poznamo idejo, da so žuželke, kot so čebele, bistvene za reproduktivne procese rastlin, vendar obstajajo tudi drugi načini, kako lahko rastline izkoristijo svojo povezanost z žuželkami. Rastline lahko dobijo hrano, zaščito pred plenilci ali pomoč pri njihovih rastnih pogojih.
Zgodovina
Fotolia.com "> ••• Schmetterling image Timo Kohlbacher from Fotolia.comRazmerje med cvetočimi rastlinami in žuželkami sega približno do 130 milijonov let nazaj, ko zapisi fosilov kažejo, da so se pojavile prve cvetoče rastline. Prve krilate žuželke so se pojavile pred 200 milijoni let. Glede na članek iz leta 2002 v "National Geographic Magazine" Michaela Klesiusa znanstveniki predpostavljajo, da so se zgodnje cvetoče rastline in žuželke začele razvijati skupaj v procesu, imenovanem koevolucija. Žuželke so pomagale rastlinam, da so se učinkoviteje razmnoževale, medtem ko so imele koristi od hrane in zavetja. Rastline, ki so se pogosteje razmnoževale, so bile tiste, ki so najbolje pritegnile žuželke za opravljanje storitev opraševanja.
Nekatere posebne rastline in žuželke so se razvijale tako tesno, da je vsaka popolnoma odvisna od druge. To skrajno evolucijo imenujemo vzajemnost. J. Stein Carter z univerze v Cincinnatiju ponazarja medsebojno razumevanje v svojem primeru rastline juke in moljca juke. Rastlina yucca je razvila cvet, ki je oblikovan tako, da ga lahko oprašuje le droben molj juke.
Razmnoževanje rastlin
Opraševanje je mehanizem, s katerim se razmnožujejo cvetoče rastline. V svojem cvetenju rastline proizvajajo ovule in cvetni prah, ki vsebujejo genetski material, ki ga je treba kombinirati, da nastanejo semena. Semena lahko rastejo v zrele rastline. Čebele, osi, metulji, moli, muhe in celo nekateri hrošči lahko prenašajo cvetni prah z ene rože na drugo. Zaradi samoopraševanja cvetov žuželke premikajo cvetni prah na dele cveta, ki jih potrebujejo. Nekatere žuželke lahko prenašajo cvetni prah na dolge razdalje, kar lahko pomaga pri širjenju genske raznolikosti v rastlinski populaciji.
Zaščita
Fotolia.com "> ••• rdeča plazeča om zelena slika akacije Maria Brzostowska s Fotolia.comNekatere žuželke nudijo zaščito cvetočim rastlinam, na katerih živijo in se prehranjujejo. Članek z Marietta College opisuje odnos med mravlje akacije in drevesa akacije. Mravlje dobijo hrano in zavetje z drevesa; v zameno ubijajo druge žuželke, ki bi lahko pojedle akacije in celo odvrgle nekatere rastlinojede rastline, da ne bi pojedle listov. V nekaterih okoljih bodo akacijeve mravlje uničile druge rastline, ki rastejo v bližini, da bi njihovi akaciji dali več prostora za rast.
Kmetje včasih kupujejo gobice za pomoč pri upravljanju s pridelki. Medtem ko dame služijo kot odlični opraševalci, jedo tudi listne uši. Polipi so zelo drobne žuželke, ki škodujejo živilskim pridelkom tako, da iz rastlin odvzamejo tekočino, ki jih lahko oslabi ali ubije.
Hrana
Nekatere rastline koristijo žuželkam, če jih pojedo. Te nenavadne cvetoče rastline živijo na območjih, kjer je prehrana malo. Razvili so se za lovljenje in prebavo žuželk. Za barvo, vonj in nektar lahko uporabijo svoj plen na podoben način kot druge cvetoče rastline. Razlika je v tem, da imajo insektivno rastline mehanizme, s katerimi bodo ujele in nato žuželkam preprečile pobeg.
Pomen
Cvetoče rastline predstavljajo približno 70 odstotkov svetovne rastlinske populacije z 235.000 vrstami po vsem svetu. Skoraj vsa naša nemesna hrana se začne kot cvetoče rastline, večina naših mesnih virov pa se prehranjuje s proizvodi cvetočih rastlin. Koristi, ki jih žuželke zagotavljajo cvetočim rastlinam, neposredno in posredno vplivajo na vse življenje na planetu.