Vsebina
Spomladi in poleti so žuželke povsod okoli nas. Če nekaj minut preživite na vrtu, boste zagotovo videli nekaj plapolajočih se metuljev ali slišali zvok čebel, ki brenčijo okoli cveta. Ste vedeli, da so te žuželke v resnici naporne pri delu in opravljajo dragoceno storitev? Žuželke so ključne za opraševanje in brez njih ne bi imeli veliko sadja, oreščkov in zelenjave, ki jih uživamo.
Opredelitev opraševanja
Onesnaževanje se pojavi, ko se cvetni prah, ki vsebuje rastlinske moške gamete (reproduktivne celice), prenese s prašnic enega cveta na stigmo drugega cveta iste vrste. Opraševanje je potrebno, da cvet ustvari seme.
Gibanje cvetnega prahu
Polena zrna se ne morejo premakniti sama od sebe; za pomoč morajo biti odvisni od zunanjega vira. Nekaj cvetov uporablja veter ali vodo za prenos cvetnega prahu, večina pa je odvisna od živali, ki oprašujejo, kot so ptice in žuželke, da pomagajo pri postopku.
Opraševalke Insekti
Žuželke običajno oprašujejo cvetove, ko se premikajo od rastline do rastline in iščejo hrano. Številni cvetovi proizvajajo nektar, sladko tekočino, ki jo jedo številne žuželke. Ko žuželka pristane na cvetu, da se nahrani, se cvetni prah zlepi na njeno telo. Ko se žuželka premakne na drugo rožo iste vrste, se ta cvetni prah prenese na stigmo rože in pride do opraševanja. Morda so najbolj znane žuželke opraševalke čebele in metulji, vendar so lahko tudi ose, moli, muhe in hrošči opraševalci.
Vrednost opraševalcev
Številne pomembne kulture, kot so jabolka, hruške, robide, breskve, lucerna in mandeljni, so odvisne od žuželk opraševalcev. V članku, objavljenem v reviji BioScience, strokovnjaki John Losey in Mace Vaughan poročajo, da je od 15 do 30 odstotkov hrane, ki jo pojedo v ZDA, neposredno ali posredno odvisno od živali, ki oprašujejo. Poleg tega ocenjujejo, da je vrednost žuželk opraševalcev za pridelavo pridelka več kot 3 milijarde dolarjev letno.
Pomen čebel
Med vsemi opraševalnimi žuželkami so čebele morda najpomembnejše za opraševanje pridelkov. Po podatkih državne univerze Michigan so čebele še posebej dobre pri opraševanju, saj njihova telesa prekrivajo trdne dlačice, ki elektrostatično privlačijo cvetni prah. Poleg prehranjevanja z nektarjem čebele nabirajo cvetni prah iz cvetov, da se odpeljejo nazaj v svoja gnezda. Tudi čebele se ponavadi osredotočijo na en cvet naenkrat, s čimer zagotovijo, da se oprašijo rože iste vrste. V ZDA kmetje pogosto uporabljajo evropske čebele (tujerodne vrste) za opraševanje pridelkov. Čeprav družine čebel trenutno padejo, društvo Xerces poroča, da je v Združenih državah več kot 4.000 vrst domačih čebel, ki lahko zadovoljijo veliko potreb po opraševanju številnih poljščin.