Vsebina
Sposobnost prilagajanja sušnim razmeram lahko za živali in rastline, ki živijo v puščavi, pomeni razliko med življenjem ali smrtjo. Nekatere živali se v vročini čez dan pokopljejo globoko pod zemljo, ležijo v senci do poznega popoldneva ali zgodnjega večera ali imajo razvite solne žleze, ki omogočajo, da njihova telesa izločajo sol, vendar se ne znojijo, zato zadržijo vodo. Večina puščav ima suho, sušno podnebje z malo ali brez dežja, zato mora vsak živi organizem, ki živi tam, najti način, da se prilagodi, preživi in uspe ali umre.
Nočne živali
Ponoči puščava zaživi. Univerzalna prilagoditev življenja v puščavi se začne z dnevom, ki je obrnjen na glavo. Namesto da bi ponoči spali, nočne živali spijo v najbolj vročem delu dneva, da bi se med premikom pokopališča lovile hrane. Če spijo podnevi, običajno v senci pod skalo skal, v burji, vkopani v hladno podzemlje ali pod senco kreozotskega grma, ohranjajo vodo svojega telesa. To velja za sesalce, žuželke in plazilce puščave.
Shranjevanje vode
Indijanci, poznani s puščavskim življenjem, bi lahko vedno našli vodo, ko je ni bilo mogoče najti na kopnem, tako da so razrezali sod s kaktusom ali vzeli koščke mesa saguaro kaktusa in ga zaužili. Saguaro kaktus (Carnegiea gigantea) lahko zraste do več kot 40 čevljev in živi do 150 let v pogojih, ki bi ubili druge rastline. Ta drevesni stebrični kaktus z rokami, ki streljajo pod kotom 90 stopinj, preden raste navpično in je viden v številnih zahodnih filmih preteklosti, preživi in uspeva v sušni puščavi, ker v svojih debelih, mesnatih rokah hrani ogromne količine deževnice in telo, počasi ga uporablja. Številni kaktusi se v deževnem obdobju vidno razširijo, kar jim pomaga tudi pri rasti. Kaktus saguaro daje tudi užiten sadež, ki so ga nekatera domača plemena naredila v fermentirano pijačo za padavinske slovesnosti.
Fizične prilagoditve
Kamere so se razvile in fizično prilagodile vročim puščavskim dnevom in hladnim puščavskim nočem na več načinov. Kamelina grba ne hrani vode, kot mnogi mislijo; hrani maščobe. Maščoba grbe zagotavlja kameliji vir energije za dolga potovanja v puščavi. Ko se uporablja maščoba, ustvarja vodo kot stranski proizvod, ki živalim dovaja vodo skozi njen krvni obtok.
Kamele se ne znojijo toliko kot ljudje, ponoči pa se njihov metabolizem upočasni in tako pomaga ohraniti tudi vodo. Težko krzno na njihovih telesih deluje kot izolator pred vročino, kot tudi odeja proti izjemnim zimskim mrazom v puščavi. Z ekstra suhimi nosnimi prehodi in velikimi nosnicami po volji zaprti in odprti, kamele kondenzirajo vlago s hlajenjem dohodnega zraka. Zaradi vsega puščavskega peska, ki se napihne, imajo kamele tri veke in dolge kodraste trepalnice, ki ščitijo oči pred peskom.
Puščava Greasewood
Puščava iz grmovja ali kreozota (Larrea tridentata) se je v življenju v puščavi prilagodila tako dobro, da je v kalifornijski puščavi Mojave stara skoraj 12.000 let. Listi vsebujejo voskasto snov, ki pomaga preprečevati sončne ultravijolične žarke in ohranjati vodo, vendar ko enkrat dežuje, voskast material daje vonj, ki ga mnogi prebivalci puščav za vedno povezujejo z vonjem po dežju. Ko steblo ali veja rastline odmre, se pojavi novi klon, ki raste v krogu, ki obdaja matično rastlino. Vsak del rastline živi le približno stoletje, vendar ta sposobnost kloniranja omogoča, da celotna rastlinska struktura živi več stoletij.