Vsebina
Plošče, ki pokrivajo površino Zemlje, se nenehno premikajo zaradi sprememb staljene kamnine globoko znotraj Zemlje. Vrsta dejavnosti, ki poteka med temi premikajočimi se ploščami, lahko povzroči potrese. Manj pogosto je podzemna dejavnost, ki se izvaja med potresom, vulkanska. Potresi se na zemeljskem površju, daleč stran od mesta dogajanja, pojavijo zaradi potresnih valov.
Tektonske plošče
Zgornjo plast Zemlje, znano tudi kot skorjo, sestavljajo velikanski kosi kamnin, imenovani tektonske plošče. Premiki znotraj Zemlje, ki so posledica temperaturnih nihanj, povzročajo postopne premike v teh ploščah. Razdalja, ki jo premikajo v enem letu, se lahko giblje od manj kot 1 palca do nekaj več kot 2 1/2 palca, bodisi drug proti drugemu, drug mimo drugega ali drug od drugega. Plošče nad morsko gladino so znane kot celinske plošče, tiste pod oceanom pa se imenujejo oceanske plošče. Po mejah teh plošč običajno pride do potresa.
Meje plošče
Ponekod so robovi tektonskih plošč hrapavi in krhki. Če se plošče, ki se potiskajo drug proti drugemu, zataknejo na grobi rob, se energija shrani. Ta energija se lahko gradi v času, ki traja več sto let. Energija še naprej raste pod zemljo, dokler se plošče končno ne morejo spet premikati. To se pogosteje zgodi, če so robovi plošč dovolj krhki, da se deli skale odcepijo, kar povzroči nenadno trkanje. Na tej točki se energija sprosti pod zemljo s točke gibanja, znane kot epicenter, in ta energija potuje skozi skale okoli nje in se na površini čuti kot potres. Devetdeset odstotkov potresa se zgodi na mejah plošč ali prelomov.
Vulkanska aktivnost
Redkeje lahko potresi povzročijo vulkanske aktivnosti. Ko se magma premakne na novo območje pod zemljo, naleti na predmete, zaradi katerih lahko nemoteno teče. Rezultate lahko občutimo kot potres. Ko se magma premakne pod zemljo, lahko povzroči tudi, da se skala premakne v prazne prostore, ki jih je nekoč zasedla magma, zdaj pa jih je pustila za seboj. Ko se ta vrsta dejavnosti pojavi, se na površju lahko čutijo potresi, ki lahko povzročijo resne razpoke na površini Zemlje.
Potresni valovi
Podzemna aktivnost trdnih kamnin in magme se lahko čuti na Zemljini površini zaradi potresnih valov. Ko se potencialna energija sprosti iz podzemnega epicentra potresa, potuje navzven v vse smeri na enak način, kot da se ob vodi ob kamnu vržejo valovi. Energija potuje skozi okoliški material v potresnih valovih in ti valovi lahko potujejo skozi trdne, tekoče in plinaste snovi, zaradi česar lahko vibrirajo in se tresejo, ko prehajajo skozi. Sčasoma ti valovi dosežejo površino ali hipocenter, kjer jih lahko čutijo ljudje. Resnost vpliva na Zemljino površino je odvisna od narave materiala, skozi katerega potujejo potresni valovi, količine podzemnega gibanja in količine sproščene potencialne energije.