Vsebina
Fosili niso samo za lovce na dinozavre. Znanstveniki z mnogih različnih področij prebirajo Zemljo po teh ohranjenih delih starodavne zgodovine, ki ponujajo neprecenljive namige o življenju pred milijoni let. Fosili znanstvenikom sporočajo, katere vrste rastlin in živali so živele na Zemlji in kje.
Kaj so fosili?
Beseda "fosil" izhaja iz latinske besede "fossus", ki prevaja kot "izkopana." Fosili so ponavadi v obliki sedimentne kamnine, znotraj katere organske koščke snovi doživijo zapleteno vrsto dogodkov, ki na koncu pustijo kamen izvirnega organskega materiala. Občasno se fosili oblikujejo, ko se žival ali rastlina zapre v sok, ki se spremeni v jantar. Med znanstveniki je predmet razprave o tem, koliko starostnega vzorca je treba šteti za fosil, vendar je splošno soglasje, da mora biti starejši od 5000 let. Zbirka fosilov kot celote se imenuje zapis o fosilih.
Najstarejši fosili
Fotolia.com "> ••• fosilna slika Iva Janiga s Fotolia.comNajstarejši fosili so datirani že pred 3,5 milijarde let. Vendar pa se je pred približno 600 milijoni let zgodil izbruh večceličnih oblik življenja, znanih kot Kambrijska eksplozija, zato se mnogi znanstveniki osredotočajo na iskanje fosilov iz tega obdobja in pozneje. Pregledovanje fosilov je še posebej koristno za paleontologe, ki še vedno lovijo namige, zakaj so na primer dinozavri nenadoma izumrli pred 65 milijoni let.
Kjer odkrijemo fosile
Fosili najdemo po vsej Zemlji, vendar imajo lovci na fosile največ uspeha v puščavskih regijah, ki so bile pred milijoni let pod vodo. Toda znanstveniki so odkrili fosile na vseh celinah in morda celo v meteoritu z Marsa. Znani marsovski meteorit ALH 84001, odkrit na Antarktiki, lahko vsebuje fosilizirane dokaze o starodavnih bakterijah, ki so nekoč živele na Marsu.
Kako so odkriti fosili
Fotolia.com "> ••• Arheološka slika russe iz Fotolia.comKo se odkrije novo fosilno ležišče ali možna fosilna postelja, skupina znanstvenikov ponavadi pride iskat območje. To storijo s sistematičnim odsekom lokacije po domnevnem časovnem obdobju in nato previdno česanje zemlje za vzorce. Zapisati je treba vse o mestu, vključno z geografskimi koordinatami, nadmorsko višino in drugimi pomembnimi značilnostmi. Vsak primerek je natančno označen glede na njegovo lokacijo na mestu. Paleontologi za občutljivo izkopavanje fosilov uporabljajo gladilke, nabiralnike ledu, pinceto in čopiče. Vzorci, ki jih najdemo znotraj iste plasti umazanije, so iz istega časovnega obdobja. Na splošno so nižji sloji umazanije starejši od višjih slojev; vendar pa lahko različne geološke okoliščine to načelo spremenijo za določeno območje. Znanstveniki odvzamejo vzorce iz ene plasti hkrati z vzorci okoliške zemlje in jih nato v laboratorije za nadaljnjo analizo in datiranje.
Različne vrste fosilov
Paleontologi razvrščajo več vrst fosilov. Te različne kategorije so odvisne od tega, kako je bil fosil ustvarjen. Fosili v sledovih so ohranjeni ostanki dejavnosti živali in ne njeno dejansko telo. Vrste fosilov v sledovih vključujejo sledi trilobita, starodavne fosilizirane iztrebke, zobne sledi in ohranjena gnezda ali zakopa živali in bakterij. Vtisni fosili so tisti, ki nastanejo, ko ostane vtis organskih snovi in se postopoma napolni z neekološko snovjo. V tej kategoriji so plesni fosili, kjer ostane le vtis, in odlite fosili, kjer je napolnjen. Fosili na telesu lahko vsebujejo ali ne vsebujejo organskih snovi in so ohranjeni vzorci telesa rastlin ali živali. To so najpogostejša vrsta fosilov, ki so znanstvenikom dajali informacije o preteklosti. Večina ostankov dinozavra prihaja v obliki telesnih fosilov. Odkriti so bili ogromni fosilni okostji, ki omogočajo paleontologom, da razvrstijo na stotine različnih vrst dinozavrov. Lokacije, ličila in datiranje teh fosilov znanstvenikom nakazujejo na starodavno življenje.