Vsebina
Tri glavne oblike fosilnih goriv - premog, nafta in zemeljski plin - so nastale v obdobju ogljika, ki je ime dobilo po ogljiku, ki je pogost element, ki ga najdemo v vseh fosilnih gorivih. Nastali so iz organskih ostankov rastlin in živali, ki so se skozi milijone let zaradi izpostavljenosti toploti in tlaku Zemljine skorje pretvorili v premog, nafto ali zemeljski plin. Organski koren fosilnih goriv pojasnjuje prisotnost ogljika, drugi elementi, kot so vodik, žveplo, dušik in kisik, pa so tudi sestavni deli fosilnih goriv.
Premog
Po podatkih Penn State College of Earth and Mineral Sciences je premog sestavljen iz ogljika, vodika, dušika, žvepla in kisika. Obstajajo tri vrste premoga, od katerih ima vsaka svojo kemično sestavo. Antracit ima največ ogljika, lignit pa najmanj ogljika, največ pa vodika in kisika. Vsebnost bituminoznega premoga je med antracitom in lignitom. Premog ima tudi nekaj mineralne vsebnosti, ki je običajno kremen, pirit, minerali gline in kalcit. Elementi, kot sta železo in cink, ki ostaneta v šoti ali plasti razpadlih rastlin, ki se sčasoma oblikujejo v premog, bi se lahko združili, da bi ustvarili te minerale.
Zemeljski plin
Tako kot premog je tudi zemeljski plin sestavljen iz ogljika, vodika, dušika, žvepla in kisika. Nima vsebnosti mineralov, kot je premog, in namesto trde črne snovi je zemeljski plin lažji od zraka, poroča kalifornijska energetska komisija. Nima vonja in ga ne vidite, najdemo ga v bližini podzemne nafte. Elementi ogljika in vodika v zemeljskem plinu se običajno kombinirajo in tvorijo plin metana ali CH4, ki je lahko vnetljiv.
Olje
Olje ali nafta je sestavljena tudi iz ogljika, vodika, žvepla, kisika in dušika, vendar je v tekoči obliki. Tako nafta kot zemeljski plin najdemo pod zemljo med pregibi kamnin ali znotraj poroznih kamnin, ki zadržujejo nafto. Ko diatomi, morska bitja, kot je fitoplankton, umrejo in padejo na morsko dno, jih sčasoma pokopljejo v usedlinah in skalah. Pod velikim pritiskom in vročino ti sloji diatomov postanejo nafta ali zemeljski plin. Če so pogoji prevroči, je večja verjetnost, da bo nafta postala plin. Olje pridobivajo in nato predelajo v bencin, kerozin ali druge izdelke.
Izgorevanje
Izgorevanje nastane, ko fosilna goriva gorijo, elementi v fosilnih gorivih pa oksidirajo ali se združujejo s kisikom. Ko se premog zgore, ogljik oksidira in tvori ogljikov dioksid ali CO2. Podobno dušik postane dušikov oksid ali NO2, žveplo pa žveplov dioksid ali SO2. Vsebnost mineralov, ki jih najdemo v premogu in olju, postane pepel.