Vsebina
Atmosfera na Zemlji je tako velika, kolikor je nevidna. Ogromen mehurček obdaja Zemljo, na katero se zanašajo ljudje in živali, da ostanejo živi, vendar ne zavedajo ali z njimi zavestno sodelujejo. Kljub tej nevidnosti je v ozračju Zemlje veliko več kot samo kisik. To je kompleksen koktajl plinov, ki prispeva k atmosferi, ki je življenjsko pomembna za preživetje.
Dušik
Dušik je brezbarven plin brez vonja, okusa in inerte, ki predstavlja 78 odstotkov Zemljine atmosfere. Prisotnost v vseh živih organizmih na planetu in dušikov cikel omogoča znanstvenikom, da izsledijo gibanje plina iz atmosfere v tla, rastlinstvo in živalstvo, ki ga nato razpadejo in sprostijo nazaj v ozračje. Prisotna je tudi v baznih parih, ki sestavljajo nukleinsko kislino, zaradi česar je nujen sestavni del življenja.
Kisik
Kisik je drugi najpogostejši plin v atmosferi, vendar tretji najpogostejši kemični v vesolju, po vodiku in heliju. Kisik prevladuje v zemeljskem zraku, morju in kopnem, saj predstavlja kar 88,8 odstotka mase zemeljskih oceanov. Brez barve in vonja predstavlja 21 odstotkov ozračja in 23 odstotkov njegove mase.
Argon
Argon zavzame 0,93 odstotka Zemljine atmosfere, zaradi česar je tretji najpogostejši plin. Brezbarven, brez vonja in okusa je v večini pogojev inerten. Predstavlja 1,28 odstotka mase atmosfere Zemlje. Skoraj ves argon v Zemljini atmosferi je argon-40. To je izotop kalija-40 v Zemljini skorji, ki v času njegove razpolovne dobe razpade in sprošča plin v ozračje.
Ogljikov dioksid
Ogljikov dioksid je bistven del procesa fotosinteze: rastline črpajo plin in sproščajo kisik namesto njega. Kljub tej bistveni vlogi ogljikov dioksid predstavlja le 0,0387 odstotkov Zemljine atmosfere. Plin je brezbarven in brez vonja, njegova količina v atmosferi pa sezonsko niha, odvisno od rastne sezone na severni polobli. To je posledica dejstva, da ima severna polobla več kopenske mase in posledično več vegetacije za fotosintezo plina.