Vsebina
Energija in hranila ali kemikalije tečejo skozi ekosistem. Medtem ko energija teče skozi ekosistem in je ni mogoče reciklirati, hranila krožijo znotraj ekosistema in se ponovno uporabljajo. Tako energijski pretok kot kemično kolesarjenje pomagata opredeliti strukturo in dinamiko ekosistema.
Primarni proizvajalci
Primarni proizvajalci, kot so rastline ali fitoplankton, uporabljajo sončno energijo za sintezo sladkorja s pomočjo fotosinteze in so viri vse energije v ekosistemu. Primarni proizvajalci za rast potrebujejo tudi hranila ali kemikalije, kot so dušik, fosfor in železo. Hranila in sladkorji so na voljo primarnim potrošnikom, rastlinojedih živali, ki jih prehranjujejo primarni proizvajalci, in sekundarnim potrošnikom, plenilcem, ki jedo primarne porabnike.
Kolesarjenje
Energije, ki teče skozi ekosistem, ni mogoče reciklirati. Potrošniki uporabljajo sladkorje, maščobe in beljakovine, ki jih jemljejo drugim organizmom kot vir energije za rast in vzdrževanje svojih celic. Del te energije izgubijo kot toplota. Hranila se reciklirajo z razpadom. Ko primarni proizvajalci ali porabniki umrejo, glive in drugi razkroji pridobivajo energijo z razgradnjo njihovih ostankov in v tem procesu vrnejo ključna hranila, kot je dušik, v tla, tako da jih lahko primarni proizvajalci porabijo.
Upoštevanje
Razpoložljivost energije in hranil lahko ovira produktivnost ekosistemov. Na primer, v odprtem oceanu je svetlobe na površini veliko, vendar manj oddaljeno. Poleg tega je hranil, kot sta dušik in železo, tudi malo, zato je produktivnost omejena. V regijah oceana, kjer prekomerna rast prinaša hranila na površje - kot na primer ob obali Čila v letih, ki niso bila El Nino, - se produktivnost povečuje.