Vsebina
V primerjavi z vesoljskim ladjico NASA ali vesoljskim plovilom Chinas Shenzhou je raketa s steklenicami razmeroma preprosta zadeva - le steklenica s sodo, polna vode in stisnjenega zraka. Toda ta preprostost je varljiva. Raketa iz steklenic je pravzaprav odličen način za razumevanje in razmišljanje o nekaterih osnovnih pojmih v fiziki, kot so različne oblike energije, njena sila in potencial.
Potencialna energija
Predmet ima potencialno energijo zaradi svoje konfiguracije ali položaja v sili. Če se dva pozitivna naboja približata skupaj, imata povečano potencialno energijo. Če vzamete zrak in ga stisnete, to vnaša energijo, povečani tlak stisnjenega zraka pa je merilo njegove potencialne energije na prostornino. Ko se raketa iz steklenice sprosti, ima zrak v zraku večji pritisk kot zunanji zrak, zato se širi in izteka voda iz steklenice. Za vsako dejanje obstaja enaka in nasprotna reakcija; tako sila navzdol, ki jo povzroča ta razširitev in izgon, raketo potisne navzgor.Potencialna energija, shranjena v stisnjenem zraku, se pretvori v kinetično energijo.
Kinetična energija
Kinetična energija je energija gibanja. Predmet, ki se premika ali pada, kot raketa iz steklenice, ima kinetično energijo. Molekule in delci znotraj predmeta imajo tudi kinetično energijo, ker nenehno vibrirajo ali se premikajo. Ko molekule plina trčijo v površino materiala, ki jih omejuje, nanjo izvajajo silo. Sila, deljena s površino, je enaka tlaku. Zato zmanjšanje volumna plina poveča njegov tlak - molekule so omejene na manjše območje, vendar se njihova povprečna kinetična energija ni spremenila, zato se poveča sila, ki jo izvajajo na material okoli njih.
Gravitacijska potencialna energija
Ko se vaša raketa dvigne, se kinetična energija gibanja prevede v gravitacijsko potencialno energijo. Raketa se odmika dlje od Zemljinega površja, tako kot raketa, ki se oddalji od negativnega in pozitivnega naboja, ima raketa večjo gravitacijsko potencialno energijo, ko se dviga dlje od tal. Ko se gravitacija vleče vanjo, se njena hitrost zmanjšuje, dokler ne doseže točke, ko se je vsa kinetična energija pretvorila v gravitacijsko potencialno energijo. Na tej točki raketa začne padati.
Pada na Zemljo
Ko pade raketa, se gravitacijska potencialna energija pretvori v kinetično energijo, hitrost rakete pa se hitro poveča. Na koncu udari ob tla, kjer se njegova kinetična energija razprši kot naključno gibanje molekul v pločniku - z drugimi besedami, kot toplota.
Morda opazite, da med dvigom in padcem rakete iz steklenice nobena energija ne "izgine" - vsa energija se bodisi preoblikuje iz ene oblike v drugo ali pa se spremeni iz toplote v trenje in zračni upor. Prvi zakon termodinamike drži, da energije ni mogoče ustvariti niti uničiti; se zgolj spreminja iz ene oblike v drugo.