Vsebina
Tri glavna fosilna goriva - premog, nafta in zemeljski plin - so nastala pred stotimi milijoni let iz mrtve organske snovi. V tem dolgem obdobju so plasti kamenja, zemlje in vode prekrile organsko snov in jo na koncu spremenile v premog, nafto ali plin. Medtem ko so vsa fosilna goriva oblikovana na enak osnovni način, ima vsak svoj poseben videz.
Premog
Premog je trdna črna, kamnita snov, sestavljena iz ogljika, vodika, dušika, kisika in žvepla. Več ogljika je v premogu, težji je in več energije vsebuje. Premog je nastal iz plasti mrtvih dreves in rastlin, imenovanih šota, ki so jih odlagali na dno močvirja in oceanov. Šota je bila prekrita s peskom in glino, ki je iztisnila vodo, šota pa se je v milijonih let spremenila v premog. Poleg trdne oblike se premog lahko pretvori v tekočino, kar omogoča, da se premog uporablja kot alternativa nafti. Prednosti uporabe tekočega premoga namesto drugih fosilnih goriv vključujejo razmeroma cenejše stroške, pomanjkanje žvepla in relativno nizke emisije dušikovega oksida ter njegovo uporabo kot kuhalno gorivo z manj onesnaženosti zraka v zaprtih prostorih.
Olje
Olje je nastalo iz morskih organizmov, imenovanih diatomi, ki so umrli in padli na morsko dno. Pokopali so jih pod peskom in skalami, ogljik, ki je prisoten v teh organizmih, pa se je z razpadom bakterij in velikimi količinami pritiska in toplote spremenil v olje. Ko se je zemlja premikala, sta se nafta in zemeljski plin ujeli v skale. Surovo olje je tekočina, ki je lahko zelo gosta ali tanka in ima različne odtenke od temno rjave do črne, včasih pa je celo brezbarvna tekočina. Rafinerije nafte predelajo sestavine surove nafte za predelavo v izdelke, kot so bencin, motorno olje in asfalt.
Zemeljski plin
Zemeljski plin sam po sebi nima vonja in je neviden. Je lažji od zraka in sestavljen večinoma iz plina metana ali CH4. Morda boste uporabljali zemeljski plin v svojem domu, običajno za štedilnik ali grelec, in morda ste slišali, da vas plinsko podjetje opozarja na vonj na zemeljski plin. Preden zemeljski plin doseže vaš dom, ga plinsko podjetje zmeša z merkaptanom, tako da daje zemeljskemu plinu značilen vonj po gnitem jajcu; ta vonj vam pomaga opaziti puščanje plina.
Oljni skrilavci
Medtem ko so premog, nafta in zemeljski plin najpogostejša in priznana fosilna goriva, druga fosilna goriva, kot so oljni skrilavci, vsebujejo bituminozne materiale ali težko črno olje, ki se lahko uporabijo kot vir energije. Naftni skrilavci so sedimentna kamnina, ki je podobno kot druga fosilna goriva nastala iz mrtve organske snovi, ki je padla na dna jezer in morij. Oljni skrilavci so nastali v teh primerih, ker toplota in pritisk nista bila dovolj velika, da bi lahko ustvarila premog ali nafto. Snovi iz trdnih olj se pridobivajo iz oljnega skrilavca s segrevanjem, ločevanjem in zbiranjem olja v tekoči obliki. Podobno se pridobivajo katranski peski, ki so kombinacija črne gline, peska in bitumna, da se iz gline in peska izloči olje.