Vsebina
Odkar sta James Watson in Francis Crick razkrila strukturo DNK, je bila sprejeta kot molekula dednosti. Pred njunim odkritjem je znanstvena skupnost ohranila nekaj skepse, da je DNK pripravljena na to, ker je vloga DNK štirikratna in molekula se je zdela preveč preprosta za izvajanje štirih potrebnih funkcij: podvajanja, kodiranja, upravljanja celic in sposobnosti mutiranja .
Edinstvena struktura DNK mu omogoča, da izpolni vse te funkcije.
Gradniki DNK
DNA je kratka za deoksiribonukleinska kislina. Sestavljajo ga štiri dušikove podlage, okrajšane A, C, G in T. Te podlage tvorijo dva pramena in se vežeta v dvojno vijačno tvorbo.
Vedno se veže s T v enem pramenu, C pa vedno veže z G v drugem, kar imenujemo dopolnilno osnovno pravilo seznanjanja.
Podvajanje
Eden od namenov DNK je kopiranje. To pomeni, da niz DNK naredi kopijo samega sebe. Zgodi se med celično delitvijo in tako DNK prenaša podedovane lastnosti na naslednji sklop celic.
Med podvajanjem DNK se dvojna vijačnica odvije, da tvori dve enojni niti. Ko se dva sklopa DNK ločita in uspešno zgradimo nov pramen, bo z vzorcem obstoječega sklopa sestavil natančno kopijo.
Včasih iz različnih razlogov replikacija ne ustvari natančne kopije. Temu rečemo mutacija DNA. Mutacije so ključne za razvoj, saj omogočajo organizmom, da razvijejo prilagoditve, ki jim lahko pomagajo preživeti v spreminjajočem se okolju.
Mutacije DNK pri ljudeh pa lahko privedejo tudi do tega, da starši nevede prenašajo določene genetske razmere na svoje otroke, vključno s cistično fibrozo, Tay-Sachsovo boleznijo in srčno-celično anemijo.
Kodiranje
Kodiranje je še ena funkcija DNK. Delo vsake celice opravljajo beljakovine, zato je ena od vlog DNK, da zgradi prave beljakovine za vsako celico. DNK to vlogo zapolni s tem, da vsebuje tri bazne odseke - imenovane kodone -, ki usmerjajo tvorbo beljakovin.
V dolgem delu DNK vsak kodon vsebuje informacije, ki usmerjajo sestavljanje ene aminokisline na protein. Različni kodoni ustrezajo sestavljanju druge aminokisline na protein, zato bo cel odsek DNK z določenim zaporedjem baz zgradil specifičen protein.
Upravljanje celic
V večceličnih organizmih se ena sama oplojena celica, zigota, večkrat deli in podvoji, da naredi celotno živo bitje. Vsaka celica ima popolnoma enak genetski material, vendar se različne celice razvijejo na različne načine.
To pomeni, da v procesu, imenovanem celična diferenciacija, nekatere celice zgradijo prave beljakovine, da postanejo jetrne celice, druge pa postanejo kožne celice, druge želodčne celice. Poleg tega morajo celice spremeniti način delovanja, ko se spreminjajo pogoji. Vaše želodčne celice morajo na primer proizvajati več prebavnih hormonov in encimov, ko je prisotna hrana.
DNK to naredi s signali, ki vklopijo in izklopijo proizvodnjo beljakovin, ki sodelujejo pri prebavi. Zgodi se isto, kot se celice ločijo: signali sprožijo pravilno raven proizvodnje beljakovin, da tvorijo ustrezno celico.
Sposobnost mutacije
Evolucija je sprememba lastnosti, ko nastajajo generacije organizma. Evolucija se dogaja na majhnih lestvicah znotraj organizma - na primer pri spremembi barve kože ali las pri ljudeh - in tudi na velikih lestvicah - kot je ustvarjanje velikega obsega življenja na Zemlji iz zgodnjega enoceličnega organizma.
To se lahko zgodi le, če se genetska molekula lahko spremeni, lahko mutira. Ko se DNK razmnožuje v jajčne in spermatološke celice, se spremembe lahko pojavijo na več ravneh.
Eden od načinov je s spremembami v eni točki, ki dodajo, odštejejo ali spremenijo obstoječe zaporedje. Druge spremembe se zgodijo, ko se molekule DNK križajo med seboj, preklopijo razporeditev genov na vsakega od obeh prekrižanih verig DNK.