Vsebina
Encimi so bistveni proteini, odgovorni za številne reakcije v organizmih. Vendar ne delujejo sami. Neproteinske molekule, znane kot koencimi, pomagajo pri delovanju encimov. Koencimi pogosto izvirajo iz vitaminov in so v primerjavi s samim encimom veliko manjši, vendar nič manj pomembni. Od pospeševanja prebave do zagotavljanja natančne replikacije DNK so koencimi bistveni del vsakega biološkega sistema.
Proizvodnja energije
Glavna naloga koencimov je pomagati pri proizvodnji energije. Konkretno, koencim ATP je glavni akter pri gibanju energije znotraj celice. Struktura ATP ima tri fosfatne skupine in ko se med postopkom, znanim kot hidroliza, cepiva zadnja, se sprosti energija. ATP se nenehno reciklira in pobira več fosfatnih skupin, ki se nato še enkrat razbijejo in obnovijo celično energijo.
Prenos skupin
Koencimi pomagajo tudi pri prenosu določenih skupin atomov iz ene molekule v drugo. Prenos vodika, premik vodikovih atomov iz enega dela celice ali organele v drugega je na primer bistven za številne procese, vključno z reprodukcijo molekul ATP. Pri tem postopku je pomemben zlasti koencim NADH. Ko se v celici začne postopek, imenovan oksidativna fosforilacija, koencim NADH prevaža štiri vodikove atome iz enega dela mitrohondrije v drugega, s čimer začne postopek osveževanja celic, ki jih dobavlja ATP.
Redox reakcije
Druga glavna funkcija koencimov je pomagati pri izgubi ali pridobivanju elektronov v redoks reakcijah. Med oksidacijo molekula ali atom izgubi elektrone. Do redukcije pride, ko molekula ali atom pridobi elektrone. Oksidativna fosforilacija je tudi dober primer redoks-a in ponazoritev delovanja koencimov v tandemu. Da bi NADH lahko prevažal atome vodika, koencim podari dva elektrona koencimu Q. NADH nato postane NAD + in vstopi v oksidirano stanje, ker je izgubil elektrone.
Antioksidanti
Ker so številni koencimi sposobni zajeti elektrone, pogosto delujejo kot antioksidanti. Nevezani elektroni, znani tudi kot prosti radikali, lahko škodujejo celicam, poškodujejo DNK in celo vodijo v celično smrt. Antioksidanti lahko vežejo proste radikale in tako preprečijo nastanek škode. Določeni koencimi, kot je CoQ10, se celo uporabljajo kot medicinski posegi. Po srčnem dogodku, kot je srčni infarkt ali srčno popuščanje, lahko CoQ10 uporabimo za omejitev poškodb prostih radikalov, medtem ko tkivo srca celje.