Vsebina
Velike nižine sredi ZDA so morda ravne, toda območje ne mislite kot dolgočasno. V pokrajini je presenetljiva raznolikost, od Badlands Dakotas do teksaških ravnin. Pomembni vidiki kmetijskih zemljišč in travinja ter bogata raznolikost živalskega in rastlinskega življenja dodajajo lepoto in zanimanje Velikih ravnic. Obstaja tudi bogata zgodovina, saj je bila dežela nekoč gozdnata in deloma prekrita z ledeniki.
Oblikovanje velikih ravnic
Velike nižine so izjemno ravne, ker so bile nekoč dno tistega, kar je bilo nekoč notranje morje. Velike nižine so bile pred 570 milijoni let popolnoma potopljene. Ko so se tektonske plošče začele premikati in se je severnoameriška celina potiskala navzgor, je morje odteklo, razkrivajoč nižine.
Reke, ledeniki, vetrovi in nadaljevanje celinskega dviga so oblikovali nižine skozi stotine milijonov let, čeprav je večina sodobnih formacij nastala v zadnjih dveh milijonih let. Geološko gledano so Velike nižine razmeroma mlado okolje.
Znatne geološke formacije
Ker so Velike nižine tako velike, imajo različne osupljive geološke formacije. Na primer, v osrednjem Teksasu je naenkrat upadanje zemlje sredi sicer ravninskih ravnin. Vendar je sama dviga tako izredno ravna, da so jo zgodnji naseljenci poimenovali Llano Estacado (Staked Plain), ker so morali svojo zemljo označiti z vložki; ni bilo naravnih mejnikov, po katerih bi ločevali naselja.
Dlje proti severu so dežele Južne Dakote. Badlands so niz ravnih vrhov, v katerih je potekalo požiranje, ki ustvarjajo neravne doline. Tvorba je nastala, ker je zemlja izdelana iz gline bogatega materiala, kot je skrilavec, kamor voda ne more prodreti. Deževni odtok nad eoni se je odrezal na površini skale in ustvaril doline.
V Veliki ravnici živijo tudi visoke ravnice ali Ogallala, Aquifer, ki sega od Kanade vse do Teksasa. Kot eden največjih virov sveže vode na svetu je razmišljal, da bi imel en štiri milijard litrov vode.
Vegetacija Velikih ravnic
Velike nižine so predvsem travinja. Zlasti so pokriti s kratkimi travami, kot sta modra grama in bivol. Teh kratkih trav je veliko, ker se zemlja tako dolgo uporablja kot paša za živino, ki daje prednost takšni travi kot krmi.
Čeprav so nižine zdaj skoraj v celoti pokrite s travinji, niso bile vedno takšne. Pred zadnjo ledeno dobo, pred desetimi tisočletji, je bilo po pokrajini veliko dreves in morda celo gozdov. Ko pa se je led umikal, je bilo podnebje, ki je ostalo, polsušno, tako da je zemlja nagnjena k travam.
Živali Velikih ravnic
V Veliki nižini so bizoni največje in najbolj prepoznavne živali. Čeprav je bilo nekoč veliko 60 milijonov, se je njihovo število zmanjšalo na 20.000, kar jih uvršča med najbolj ogrožene vrste na nižini.
Druge živali vključujejo črnokrvne dihurje in pronghorn antilope, pa tudi številne vrste travniških ptic, kot so rase, jastrebi in jastrebi. V ravnicah živijo tudi številne vrste netopirjev, lisic in jelenov.