Vsebina
Velike nižine ZDA ležijo med Kanado in Mehiko na severu in jugu ter med Skalnimi gorami in Srednjo nižino na zahodu in vzhodu. Velike nižine se nagibajo od 7000 čevljev nadmorske višine v Skalnih gorah do približno 2000 čevljev na zahodnem robu Srednje nižinske regije. Velike nižine tvorijo zahodni del večje geološke regije, imenovane pokrajina Notranjih ravnic. Ta polsušna, skoraj brez drevesna planota, prekrita s kratkim travom, se lahko zdi razmeroma ravna in brez lastnosti, vendar so videzi lahko zelo zavajajoči.
Navadni Landform
Medtem ko se navadna oblika zemljišča lahko oblikuje na več različnih načinov, navadna opredelitev (ni predvidena kazen) National Geographic Society pravi, da je ravnica "široko območje relativno ravnega zemljišča." Ravnine pokrivajo več kot tretjino površja Zemlje in obstajajo na vseh celinah, na dnu oceanov in celo na drugih planetih. Primeri ravnic vključujejo travinja, kot so prerije Severne Amerike, Azije in vzhodne Evrope, ter savane tropske Afrike, Južne Amerike, Južne Severne Amerike in Avstralije. Ravnina Mehiška Tabasko je gozdnata, medtem ko so deli puščave Sahara prav tako nižine.
Oblikovanje ravnic
Skoraj vse te ravne ravnice izhajajo iz erozije, posredno ali neposredno. Medtem ko gore in hribi erodirajo, gravitacija v kombinaciji z vodo in ledom prenaša sedimente navzdol, odlaga plast za plastjo in tvori ravnice. Reke tvorijo ravnice s sorodnimi procesi. Ko reke erodirajo kamnino in tla, gladijo in poravnajo zemljo, skozi katero prehajajo. Ko reke poplavijo, odlagajo usedline, ki jih prenašajo, plast za plastjo, da tvorijo poplavne ravnice. Ko reke prenašajo svoj sediment v ocean, se usedline odlagajo, ko se počasi združijo v morje. Ko se rečne usedline naberejo dovolj, se lahko dvignejo nad morsko gladino. V kombinaciji z odtokom s hribov in gora ti sedimenti tvorijo obalne nižine.
Abyssal ravnice se oblikujejo na oceanskem dnu, ko se sedimenti in usedline naselijo in kopičijo na dnu oceana v dolgih obdobjih. Tudi obsežni tokovi lave lahko tvorijo planjave, kot je planota Columbia. Platoji so ravne površine, dvignjene nad okolico. Največja planota na svetu je tibetanska planota v osrednji Aziji.
Oblikovanje Velikih ravnic
Velike nižine so se začele pred več kot milijardo let, v obdobju predkambrijcev, ko se je več majhnih celin združilo in tvorilo jedro tega, kar bi postalo Severna Amerika. Kljub poznejšemu grajenju gora vzdolž vzhodnega in zahodnega roba celine, ki se razvija, je osrednja notranja ravnina ostala relativno ravna in stabilna skozi paleozojsko in mezozojsko obdobje. Erozija iz gora na vzhodu in zahodu ravnice je prenašala usedline navzdol v nižino.
Večinoma je ravnica ostala nad morsko gladino, nekaj časa med jurskim obdobjem mezozojske dobe pa je plitvo Sundsko morje pokrivalo velik del notranje ravnice. Naraščajoča se morska gladina v obdobju krede ob koncu mezozojske dobe je znova preplavila notranjo ravnino. Poleg nenehnega odlaganja sedimentov so bile mnoge kosti dinozavra sperene ali potopljene v usedline teh plitvih celinskih morij. Fosili, ki jih najdemo v teh sedimentnih kamninah, dajejo pogled v čas, ko so dinozavri in druge živali gostovali po Veliki nižini.
Po koncu mezozoika se je morje spet umaknilo in erozije z vzhoda in zahoda, zlasti Skalne gore na zahodu, so še naprej zagotavljale sedimente na Velike nižine. Od eocena naprej so se sedimenti še naprej odlagali po severnih notranjih nižinah. Od 20 do 30 milijonov let se je odlagališče razširilo od severnih Velikih nižin do modernega Teksasa. 10 milijonov let odlaganja se je sčasoma razvilo v formacijo Ogallala, ki zdaj služi kot glavni vodonosnik v regiji.
Med pleistocensko epoho so se razvile velike ledene plošče in prekrile večji del Severne Amerike. Led je zgladil in poravnal vzhodni del notranje ravnice, večinoma med rekama Missouri in Ohio. Vzhodni rob Velikih nižin se nahaja približno ob tem glacialno izravnalnem območju.