Vsebina
Temperature na živem srebru se gibljejo od dnevnih najvišjih 430 stopinj Celzija - približno 800 stopinj Farenhejta - do nočnih najnižjih temperatur blizu -180 stopinj Celzija ali okoli -290 Fahrenheitov. Od leta 2013 niso bile opravljene nobene naloge za posadko. Dolga pot in ekstremne temperaturne planete zahtevajo drage priprave in več zalog, kot je praktično. Vendar sta dve vesoljski ladji obiskali Merkur na ločenih potovanjih, ki sta bila ločena 36 let.
Mariner 10
Leta 1973 je bil Mariner 10 prvi poskus raziskovanja Merkura z vesoljskimi plovili. Njegova naloga je bila raziskovati tako Venero kot Merkur, s čimer je Mariner 10 postal prvo plovilo, ki je v isti misiji preučilo dva planeta in prvi, ki je uporabil gravitacijo enega planeta, da bi se lovil proti drugemu. Mariner 10 je bil opremljen z instrumentnim paketom, ki je sposoben preučevati ozračje, fizikalne lastnosti in značilnosti živega srebra. Mariner 10 je opravil tri srečanja z Merkurjem, ki je bil najbližje 327 kilometrov od planeta, kar se je zgodilo 16. marca 1975. Približno teden dni kasneje je Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje (NASA) prekinila stike z vesoljska plovila.
Misija MESSENGER
Leta 2004 je NASA sprožila drugo misijo vesoljskih plovil v Mercuryju, pri čemer je uporabila lažje gradbene materiale, bolj miniaturistične instrumente in nove načrte tečajev, kot so bili na voljo ob izstrelitvi Marinerja 10. Ime plovila je kratica za površino MErcury, vesoljsko okolje, GEochemistry in range. Trd in trpežen dizajn MESSENGERja mu omogoča, da prenese toploto potovanja tako blizu Sonca. Naloga vesoljskega plovila je orbitirati z Merkurjem v široki elipsi, ki ga odvzame približno 200 kilometrov (124 milj) od površine planeta do 15.193 kilometrov (9.420 milj) na najbolj oddaljeni točki v orbiti. MESSENGER je od leta 2013 ustvaril približno 2600 orbitov živega srebra.
Neprijeten planet
Temperaturne nihaje živega srebra niso samo hlapne, ampak so tudi znanstveniki izvedeli, da je ozračje planeta tanka mešanica kisika, natrija, vodika, helija in kalija.V orbitu okoli 58 milijonov km (36 milijonov milj) Sonca Merkur nenehno bombardira sončni veter - močno nabiti delci, ki jih oddaja Sonce. Kraterji označujejo površino na podoben način kot Zemljina luna. Niti ena vesoljska misija ni pokazala nobenega dokaza, da na planetu obstaja življenje ali kakršno poznamo.
Teren in lastnosti
Kamere Mariner 10 so razkrile površino, ki jo NASA opisuje kot "kaotičen teren", ki ga zaznamujejo skalnata tla in visoki grebeni ter kraterji. Vesoljsko plovilo Mariner je na planetu zaznalo tudi šibko magnetno polje. Znanstveniki so z MESSENGER-jevim intimnejšim pogledom na Merkur odkrili, da ima živo srebro veliko jedro, ki je vsaj delno tekoče. MESSENGER je poslal tudi fotografije vulkanskih zračnikov na površini planeta. Ti izpuščaji so verjetno v nekem trenutku svoje zgodovine na površje planeta izstrelili velike količine lave.