Vsebina
Ne glede na to, ali veste ali ne, zdaj dihate argon. Vendar vas ni treba prestrašiti: Ta brezbarven plin brez vonja sestavlja le 0,94 odstotka zraka okoli vas in je tako nereaktiven, da nima vpliva na žive organizme, kot so ljudje. Ta majhna količina argona ni pomembna za biologijo ali podnebje na Zemlji, ampak je koristna za znanstvenike in sodobno družbo.
Proizvodnja
Najpomembnejši pomen argonov je njegova vrednost za industrijo. Ves argon, ki ga ljudje uporabljajo, je pridobljen iz atmosfere. Pred uporabo pa je treba argon najprej izolirati. Proizvajalci argon očistijo tako, da najprej ohladijo zrak do njegove tekočine, nato pa vreli tekoči zrak in ga ločijo na njegove sestavne dele s postopkom, imenovanim frakcijska destilacija. Ta isti postopek proizvaja tekoči dušik in kisik, zato je argon v bistvu stranski proizvod njihove proizvodnje.
Industrija
Ko je kovina varjena, se segreva na zelo visoke temperature; če ostane nezaščiten, lahko reagira s kisikom v okoliškem zraku. Zaščitni plini ščitijo kovino med varjenjem, da se ne oksidira. Argon je zelo inerten, kar pomeni, da ne reagira z drugimi kemikalijami, zato je učinkovit zaščitni plin pri varjenju. Zaradi svoje inertne narave je tudi argon zelo uporaben za proizvodnjo titana in drugih reaktivnih materialov, kot je silicij, saj te hitro oksidirajo, če niso zaščitene pred okoliškim zrakom.
Druge uporabe
Žarnice z žarilno nitko običajno vsebujejo argon, saj ta inertni plin niti pri zelo visokih temperaturah ne bo reagiral z žarilno nitko. Nekatera stekla z dvojnim steklom uporabljajo argon kot izolator med dvema steklenima steklima, saj je njen zelo slab prevodnik toplote. Zaradi nereaktivnih lastnosti in vrednosti izolatorja se argon včasih uporablja tudi za napihovanje suhih oblek za potapljanje.
Podatki o ledu
Znanstveniki, ki preučujejo podnebje na Zemlji, morajo rekonstruirati, kako se je podnebje planetov spreminjalo v tisočletjih, da bi bolje razumeli prihodnje trende. Ledena jedra so dragoceno orodje za tovrstne raziskave. Znanstveniki vrtajo v ledeno ploščo na Antarktiki ali Grenlandiji, izvlečejo valjast vzorec iz pločevine in izmerijo koncentracije dušika, argona in drugih plinov, ujetih v ledu. Razmerje izotopov argona lahko znanstvenikom pomaga določiti podatke o povprečni temperaturi v določenem časovnem obdobju.