Vsebina
Starodavna egipčanska kultura se je več tisoč let razširila zaradi reke Nil, ki je zagotavljala vir hrane, vode in prevoza v sicer puščavni pokrajini. Vzhodna puščava na vzhodu Nila je bila dom nomadom pred in med faraonsko dobo ter je prispevala k razvoju egipčanske družbe s svojimi bogatimi minerali in kopenskimi potmi do Rdečega morja.
Geografija in fizikalne značilnosti
Vzhodna puščava obsega območje med reko Nil in Rdečim morjem, začenši na severu s sredozemsko obalno ravnico. Puščava se razprostira proti jugu v apnenčasti planoti, preden se vdre v pečine, ki se dvigajo 1600 čevljev, erodirano iz wadis (suhih rečnih dolin), ki otežujejo prehod. Peščenjak planote južno od mesta Qinā je zasut s številnimi nakloni, z nekaj uporabnimi potmi. Puščava se konča v hribih na Rdečem morju, vmesnih sistemov za zaklepanje z več vrhovi, ki se dvigajo na 6000 čevljev. Skupna površina obsega skoraj četrtino današnje površine Egiptov.
Vir rudarjenja
Vzhodna puščava je služila kot pomemben mineralni vir za stare Egipčane. Apnenec, peščenjak, granit, ametist, baker in zlato so bili med kamenjem in kovinami, izkopanimi iz puščave, ostanki tisoč kamnolomov, taborišč in cest pa so raztreseni po regijah, gorah in wadisih. Stone je igral pomembno vlogo pri razvoju egipčanske kulture, saj je omogočil spomeniške strukture, ki si jih družba zapomni, kovinska kovina pa je zagotavljala surovino za orodje, nakit in okraske. Geološki zemljevid iz 12. stoletja pred našim štetjem, znan kot Torinski papirus, označuje lokacije kamnolomov, vrst kamnin in poti v puščavi, kar poudarja pomen rudarjenja v času staroegipčanske civilizacije.
Trgovska mreža
Veliko tistega, kar je znano o vzhodni puščavi, izhaja iz napisov, ki jih najdemo na arheoloških najdiščih, ki kronično vodijo ekspedicijske vodje in naslove. Zgodovinarji verjamejo, da so bile na Rdečem morju v začetku Stare kraljevine ustanovljene pomorske mreže, da bi dosegle Sinaj in Punt. Prehodnejši vadi so zagotavljali kopenske poti za rudarske in trgovinske odprave, vendar kažejo, da so bili nomadi, ki so bili prisotni v puščavi, že šesta dinastija smatrana kot grožnja.
Arheološke najdbe
V vzhodni puščavi poleg orodja in ostankov kampov iz starih kamnolomov domujejo tudi številna najdišča, ki nosijo skalno umetnost ali petroglife. Petroglifi za čolne iz prednanastičnih časov in kasneje jih najdemo na 75 odstotkih anketiranih krajev, kar presega človeške in živalske reprezentacije. V faraonskih časih so deli čolna vozili s karavanom skozi Wadi Hammamat, da bi ga sestavili na obali Rdečega morja, puščavska pot pa pozneje odraža napredno tehnologijo čolnov, kot sta jambor in jadro, namesto zgolj trupov, kot so prikazani na prejšnjih lokacijah. Ti petroglifi v vzhodni puščavi pomagajo razkriti, kako pomembno plovilo je bilo v starodavni egipčanski kulturi.