Vsebina
Potresi se zgodijo, ko se dva odseka kamna znotraj Zemljine skorje premikata drug proti drugemu. Zemljina skorja in zgornja prevleka, skupaj znana kot litosfera, je sestavljena iz številnih ločenih odsekov ali tektonskih plošč v stalnem gibanju drug proti drugemu. Sile, ki poganjajo te plošče, so konvekcijski tokovi, ki se dvigajo iz Zemljevega vročega staljenega jedra, skozi plastični plašč in proti litosferi, kjer se ohladijo in padejo nazaj v jedro. Potresi se dogajajo tako okoli meja teh plošč kot znotraj njih.
Stres
Gibanje tektonskih plošč povzroča stres na mejah plošč in znotraj njih. Deformira skorjo s postopkom drobljenja, raztezanja ali dvigovanja. Stres nastaja skozi leta, desetletja, stoletja, tisoče ali milijone let. Ko napetost presega trdnost skale, se skala zlomi.
Napake
Napačna je ravnina, ob kateri se razbijajo skale. Ko se kamnine premikajo bočno glede na drugo, ustvarijo prelom za udarce. Primer tega je napaka San Andreas v Kaliforniji. Ko en kos skorje pade glede na drugega, je to običajna napaka. Običajne napake obstajajo vzdolž meja razkošnih dolin, na primer Dolina smrti v Kaliforniji in Dolina Rena v Nemčiji. Ko se en kos skorje premakne čez ali pod drugim, ustvari potisno napako. Napake so vplivale na celotno porečje Tihega oceana.
Ruptura
Rupture je območje loma kamnin med potresom. Na tleh se zdi kot zlom, ki se premika po dolžini preloma. Zlom dolžine 21 čevljev, dolg 270 milj po prelomu San Andreas, je povzročil potres 1906 v San Franciscu.
Širjenje
Širjenje je gibanje razpoke skozi Zemljo. Med potresom Maule 27. februarja 2010 v Čilu se je razpoka premaknila po ravnini preloma na sever, jug in zahod s hitrostjo med 1 in 1,5 milje na sekundo.
Tresenje tal
Širjenje razcepov moti sosednje kamnine. Ta motnja potuje znotraj Zemlje do njenega površja in vzdolž njene površine v valovih energije, znanih kot potresni valovi. Ti prihajajo na zemeljsko površje v impulzih, kar povzroča tresenje tal in škodo na zgradbah.
Utekočinjanje
Močno tresenje tal vzdolž obalnih linij ali rečnih bregov oslabi zrno kohezijo in strukturo tal. Če nima trdnosti, se tla obnašajo kot tekočina. Stavbe se potopijo v utekočinjeni zemlji, medtem ko pokopani cevovodi in rezervoarji plavajo navzgor, kot da bi zasijali. Novozelandsko mesto, Christchurch, stoji na starodavni dolini reke in izsušeno močvirje. Utekočinjenje med februarjem 22. februarja 2011, potres v Christchurcu je naredilo polovico mesta in njegovih predmestjev neobičajno.