Vsebina
Osnovni materiali
Propen je eden osnovnih materialov, potrebnih za proizvodnjo izopropilnega alkohola. Ta snov izvira iz fosilnih goriv - nafte, zemeljskega plina in celo premoga. Z rafiniranjem nafte se fosilna goriva razgrajujejo na sestavne snovi; propen je eden od stranskih produktov. Ker imajo propen in drugi stranski produkti fosilnih goriv različne vrelišča, uporaba toplote uspešno izloči propen iz drugih snovi. Drugi osnovni material, potreben za proizvodnjo izopropilnega alkohola, je voda.
Hidratacija
Proces, imenovan hidracija, združuje propen in vodo. Med hidracijo sestavne snovi vode, ki sta vodik in kisik (H20), reagirata s tistimi, ki sestavljajo propen - ogljik in vodik (C3H6). Reakcije tvorijo nove kemične vezi in ustvarjajo izopropil alkohol (C3H7OH). Obstajata dva sredstva za hidratacijo. Ena je neposredna metoda, druga pa posredna.
Neposredna metoda
Pri neposredni hidraciji se propen in voda kombinirata v tekoči ali plinasti obliki. Da se reakcija pojavi, mora biti prisoten trdni kisli katalizator (snov, ki sproži kemične reakcije), ko se obe snovi mešata. Industrijski postopki proizvodnje uporabljajo peči za pritisk in toploto. Vendar v reakciji niso porabljeni vsi materiali, zato se uporablja sistem za ločevanje in recikliranje odpadnih snovi in stranskih proizvodov. Nepotrošeni materiali bodisi znova tečejo skozi peči ali so ločeni za druge namene.
Posredna metoda
Pri posredni hidraciji se propen najprej pomeša in raztopi z žveplovo kislino v napravi, imenovani absorber. Rezultat je mešanica sulfatnih estrov. Kasneje se sulfatni estri pomešajo z vodo, nato pa tečejo skozi stroje, imenovane hidrolizatorje, ki razgradijo vodo in druge zapletene molekule, da ustvarijo izopropil alkohol. Tako kot pri neposredni metodi se nekateri stranski proizvodi recirkulirajo ali razveljavijo.
Destilacija
Kemijske reakcije niso popolne, pogosto puščajo stranske produkte. Pri neposrednih in posrednih metodah proizvodnje izopropilnega alkohola je začetni rezultat vedno mešanica alkohola, vode in drugih spojin, ki lahko izvirajo bodisi iz katalizatorja bodisi iz žveplove kisline. Proces destilacije v končni fazi rafiniranja obeh hidracijskih metod ustvari 100-odstotni izopropil alkohol.