Vsebina
Živi organizmi so pogosto razdeljeni na pet kraljestev. Večcelični organizmi spadajo v tri od teh kraljestev: rastline, živali in glive. Kingdom Protista vsebuje številne organizme, ki se lahko včasih zdijo večcelične, na primer alge, vendar ti organizmi nimajo prefinjene diferenciacije, ki je običajno povezana z večceličnimi organizmi. Na videz se organizmi v teh kraljestvih zelo razlikujejo, na celični ravni pa imajo številne značilnosti in se na splošno štejejo za veliko bolj povezane med seboj kot z bakterijami.
Evkarioti
Organizmi so lahko značilni za celice kot prokarioti ali evkarioti. Evkarioti imajo linearne kromosome, membransko vezano jedro in kompleksne organele. Prokarioti imajo krožni kromosom in nimajo prefinjenih organelov in jeder, prisotnih v evkariontih. Pomembno je opozoriti, da so vsi večcelični organizmi evkarioti, čeprav vsi evkarioti niso večcelični.
Kraljevina Animalija
Kot člani tega kraljestva ljudje na splošno zelo dobro poznajo živalsko kraljestvo. Poleg tega, da so večcelične, so živali heterotrofne, nimajo celičnih sten in se razvijejo iz blastule - krogle celic, ki se oblikujejo že zgodaj v embrionalnem razvoju. Čeprav je veliko živali veliko, kot so kiti in sloni, so nekatere živali izredno majhne, kot so pršice, ki živijo v naših obrvih. Kar nekaj živali je ustvarilo simbiotske odnose z avtotrofi, kot je tista, ki jo najdemo v koralah. Čeprav so korale posamezno majhne, so njihova skupna prizadevanja v dolgih obdobjih ustvarila resnično velike značilnosti, kot je Veliki pregradni greben ob obali Avstralije.
Kingrom Plantae
Kraljevina Plantae - ki vključuje mahove, praproti, iglavce in cvetoče rastline - igra pomembno in temeljno vlogo v mnogih kopenskih ekosistemih kot prvi korak številnih živilskih mrež. Kloroplasti dajejo rastlinam značilno zeleno barvo in rastlinskim celicam omogočajo, da s fotosintezo pretvorijo sončno svetlobo, vodo in ogljikov dioksid v hrano. Druga značilnost rastlinskih celic je celična stena, sestavljena iz celuloze. Rastline imajo veliko večjo sposobnost za aseksualno razmnoževanje kot živali. To sposobnost ponazarja Pando, aspen v Utahu, ki je organizem z medsebojno povezanim koreninskim sistemom in več kot 47.000 stebel, kloniranih od enega samega starša. To je Pandu omogočilo preživetje pred zadnjo ledeno dobo.
Kraljestvo gliv
Tako enocelične glive, ki se uporabljajo za proizvodnjo antibiotikov, piva in sojine omake, kot večcelične različice, katerih plodna telesa se pojavljajo nad našimi zrezki, so heterotrofne. Za razliko od živali, ki zaužijejo hrano in prehrano, glive absorbirajo svojo energijo in hranila iz svojega okolja z izločanjem encimov. Glive imajo pomembno vlogo v okolju kot razkroji, razgrajujejo odpadke in mrtva telesa drugih organizmov. Nekatere glive tvorijo simbiotske odnose z drugimi organizmi, kot pri lišajih (z algami) in mikorize (na rastlinskih koreninah). Vendar pa so nekatere glive lahko parazitske.
Kraljestvo Protista
Lahko bi bilo pošteno, da kraljestvo Protista okarakteriziramo kot različnega predala za evkariote. Čeprav je veliko protestnikov enoceličnih, so mulitcelične alge včasih postavljene znotraj tega kraljestva poleg enoceličnih alg. Razlike med algami in rastlinami vključujejo pomanjkanje specializiranih delov telesa. Morda najbolj jasen primer večceličnih alg ležijo v alpskih gozdovih na nekaterih obalnih območjih. Čeprav imajo alge dele, ki so podobne koreninam, steblom in listom, jim primanjkuje alpinizma in posebnosti, ki jo najdemo v koreninskih tkivih rastlin. Alge pogosto naseljujejo sladkovodno in morsko okolje, vendar so se tudi prilagodile življenju v tleh in lišajih. Alge so avtotrofne z uporabo fotosinteze za pripravo lastne hrane tako kot rastline.