Vsebina
Čeprav se morske konjički lahko razlikujejo od drugih vrst rib, so preprosto rod koščenih rib s pokončno plavalno držo. Morski konji spadajo v isti razred, Actinopterygii, kot losos, tuna in druge znane vrste. Tako kot te ribe tudi morski konj absorbira kisik iz vode z občutljivimi povrhnjicami, znanimi kot škrge.
Operkulum
Kostna struktura, znana kot operkulum, pokriva škrle večine ribjih vrst, na straneh glave pušča odprtine v obliki polmeseca. Pri morskem konju je ta struktura zmanjšana na ozko odprtino, ki se nahaja na zadnji strani glave. Ichtiologi ne razumejo v celoti namena te evolucijske modifikacije, vendar verjamejo, da je povezana z ribami, značilnimi podolgovato gobico.
Tuftirane škrge
Morski konjski škrge imajo tudi značilno notranjo strukturo. Skupna škrlatna struktura med koščenimi ribami vključuje štiri škržne loke na vsaki strani, razporejene pravilno, vzdolž hrustančnih nitk. Škrglji morskega konja se pojavljajo na videz naključno izvlečenega vzorca, morda kot prilagoditev spremenjeni strukturi glave in zmanjšani operkularni odprtini.
Lamele
Majhno steblo, na katerem je kroglica iz tkiva, tvori vsak tuck znotraj škržnih morskih konj. Te tufte so lamele, vrsta specializiranega epitelija. Skozi lamele poteka gosta mreža krvnih žil, ki omogoča, da se kisik in ogljikov dioksid razpršita po tankih membranah med krvnim tokom morskih konj in okoliško vodo. To omogoča morskemu konju, da sprejme kisik in se znebi ogljikovega dioksida.
Smer pretoka krvi
Znotraj lamel kri teče po kapilarni mreži nasproti naravnemu toku vode iz ust v operkulum. Znan kot protitočni pretok, ta ureditev povečuje možnost izmenjave plinov, kar omogoča morskemu konju, da črpa največjo možno količino kisika iz vode.
Dihanje morskega konja
Dihanje morskega konja poteka s pasivno difuzijo. Pasivna difuzija se pojavi, ko se snovi premikajo po membrani iz območij z nizko koncentracijo v območja z visoko koncentracijo. Kadar je v okoliški vodi več kisika kot v krvi morskih konjev, bodo molekule kisika iz vode seveda prešle v krvni obtok morskih konj. Prav tako ogljikov dioksid iz krvnega obtoka difugira v okoliško vodo. Ta mehanizem morskemu konju omogoča črpanje kisika iz okolja in odstranjevanje odpadnih plinov.