Vsebina
Lišaji so odporni organizmi, ki lahko živijo v nekaterih najbolj ostrih razmerah na Zemlji. Niso ena rastlina, temveč simbiotska kombinacija dveh - alg in gliv. Lišaji so pomemben del ekosistema arktične tundre, kjer je hladno in suho podnebje izziv za preživetje večine rastlin in živali.
Lišaj je simbiotičen
Alge v lišaju zagotavljajo organizmu hrano s fotosintezo. Fotosinteza je lišaju način, da zajame energijo sončne svetlobe in jo pretvori v energijo za lišajev.
Gliva v lišaju organizmu zagotavlja vodo z zadrževanjem majhnih količin vlage v podnebju, kot goba. V sušnih časih lahko lišaji črpajo vlago, ki jo zadrži v svoji komponenti gliv.
Liči je dekompozitor
Lišaji sproščajo kemikalije, ki delujejo na razgradnjo kamnin in ustvarjajo več zemlje. V tundri je za to delo zelo malo rastlinskega življenja, lišaji pa so ključnega pomena.
Čeprav je lišajev razkroj, ni parazit. Lišaj pogosto raste na drevesih, vendar ne odstrani nobenih hranilnih snovi iz njih. Lišaji zgolj živijo na drevesu, ne da bi ga škodovali.
Lišaj je vir hrane
Severni jeleni so nekatere največje živali, ki jih najdemo v arktični tundri in potrebujejo veliko hrane. V najhladnejših delih leta je lahko hrana za take živali redka. V zimskih mesecih so lišaji glavni vir hrane za severne jelene. Severni jeleni lahko pod plastjo snega celo vonjajo lišaje in se kopajo pod snegom, da bi našli svojo hrano.
Nekaj moljev in hroščev jedo tudi lišaje.
Okoljske grožnje lišajem
Onesnaženje zraka je največja grožnja lišajem. So precej občutljivi na onesnaževala v zraku in jih celo uporabljajo znanstveniki in okoljevarstveniki za oceno kakovosti zraka. Tako pomagajo pri preprečevanju poslabšanja onesnaževanja in ščitijo občutljivo okolje, v katerem rastejo.