Vsebina
Žveplov dioksid je plin, ki ga sproščajo tako človeški kot naravni viri. To je brezbarven plin z ostrega, dražilnega vonja in okusa. Žveplov dioksid se uporablja v številnih industrijskih postopkih, kot so kemična priprava, rafiniranje, celuloza in ekstrakcija topil. Poleg tega se uporablja pri pripravi in konzerviranju hrane zaradi svoje sposobnosti preprečevanja rasti bakterij in porjavenja sadja.
Človeški viri
Izgorevanje fosilnih goriv, kot so premog, nafta in zemeljski plin, so glavni vir emisij žveplovega dioksida. Zlasti elektrarne na premog so glavni viri žveplovega dioksida, pri čemer zgorevanje premoga predstavlja 50 odstotkov letnih emisij, kot je pojasnil internetni servis za spremljanje emisij troposferske emisije (TEMIS). Poleg tega kurjenje nafte predstavlja nadaljnjih 25-30 odstotkov. Emisije žveplovega dioksida se sproščajo predvsem zaradi proizvedene električne energije v elektrarnah na kurjenje fosilnih goriv. Dodatni manjši viri žveplovega dioksida se sproščajo iz industrijskih procesov. Sem spadajo pridobivanje kovin iz rude in kurjenje goriv z visoko vsebnostjo žvepla s pomočjo lokomotiv, velikih ladij in necestne opreme.
Naravni viri
Vulkanski izbruhi sproščajo velike količine žveplovega dioksida v zrak. Ogromne količine žveplovega dioksida, ki se sprostijo med enim izbruhom, so lahko dovolj za spremembo svetovnega podnebja. Podobno vroči izviri sproščajo žveplov dioksid v ozračje. Žveplov dioksid lahko nastane celo z reakcijo vodikovega sulfida s kisikom v zraku. Vodikov sulfid se sprošča iz močvirja in območij, kjer poteka biološki razpad.
Vplivi emisij žveplovega dioksida na zdravje
Onesnaževanje zraka v obliki žveplovega dioksida ima lahko škodljive učinke na zdravje ljudi. Takšni učinki vključujejo težave z dihanjem, zlasti pri astmatikih, medtem ko lahko kratkotrajna izpostavljenost povzroči napenjanje v prsih, kašelj in piskanje. Nadaljevanje izpostavljenosti žveplovemu dioksidu je povezano s spremembami pljučne obrambe in poslabšanjem obstoječe srčno-žilne bolezni.
Vplivi na okolje
Najpogostejši vpliv žveplovega dioksida na okolje je nastajanje kislega dežja. Do tega pride, ko se emisije žveplovega dioksida združijo z vodno paro v atmosferi in tvori žveplovo kislino, ki pada na tla kot kisli dež. Kisli dež lahko zakisa reke in jezera, kar uniči vodno življenje, poleg tega pa poškoduje drevesa in rastline. Poleg tega je žveplov dioksid glavni predhodnik delcev saj, kar zmanjšuje kakovost zraka.