Vsebina
Pod določenimi pogoji lahko živa bitja pustijo za seboj vtise o sebi v obliki fosilov. Fosili so ostanki ali vtisi organizmov, ohranjeni v okamenelih plesni ali ulitkih. Še posebej so koristni biologom, ki jih lahko uporabijo za odkrivanje izumrlih živalskih vrst in za preučevanje načina, kako so se te živali razvijale in živele. Nekatere vrste fosilov lahko zaradi načina oblikovanja imenujemo "plesni" ali "odlitki".
Opredelitev in tvorba
••• ca2hill / iStock / Getty ImagesKalupi in odlitki so tridimenzionalni odtisi, v katerih so ohranjeni površinski obrisi organizma. Organizmi, pokopani v sedimentu, se počasi razkrojijo in zapustijo votlino, ki vsebuje natančno obliko oblike in velikosti organizmov. Ko se ta votel prostor napolni z materialom, ta material prevzame obliko kalupa in tvori odlitke. Čeprav fosili lahko kažejo lastnosti prvotnega organizma, običajno ne ostane organskih snovi.
Ko se ostanki organizma razkrojijo in okoliški usedlin strdi, voda filtrira skozi usedlino, izpušča organske ostanke in pušča praznino, ki vsebuje podrobno strukturo organizma, imenovano negativni ali zunanji pojav. Redki fosilni odlitki nastanejo, ko se plesen napolni z materialom, kot so usedline ali topni minerali in ustvari repliko prvotnega organizma. Igralsko zasedbo lahko primerjamo z vstavitvijo Jell-o v kalup in ga pustimo, da se nastavi; odstranjena oblika je odliv kalupa.
Lastnosti fosilov
Običajno so kalupi in odlitki izrazit tridimenzionalni značaj. Občasno anorganski material nadomešča lupino organizma, pri čemer pušča vtis notranje površine, imenovane notranja plesen. Ko se ta plesen napolni z topnimi minerali, tvori notranjo lito, imenovano steinkern, kar v nemščini pomeni „kamnita litina“. Po muzeju okamenelega lesa najpogostejši steinkern za rastline vključuje ohranjene podrobnosti o žilnem in skorjnem tkivu znotraj rastlinskih strug (zunanje površinske votline sredinskega stebla).
Uporaba fosilov
••• Goran Bogičević / iStock / Getty ImagesSledi izumrlih organizmov, kot so burje, školjke, rastline, sledi in gosenice, predstavljajo vrsto fosilne plesni ali litine, če se tridimenzionalna celovitost ohrani. Plesen in odlitki, ki zvesto podvajajo zunanjo obliko organizma, nudijo paleontologom namige o anatomiji površin in obnašanju starodavnega organizma. Po muzeju okamenelega lesa običajna fosilna plesen vključuje odtise kril žuželk. S preučevanjem ohranjenega plezanja na krilih paleontologi prepoznajo družino žuželk.
Varno prikazovanje fosilov
Muzeji izdelujejo omet iz Pariza ali folije iz steklenih vlaken, da ohranijo prvotni fosil za študij. Paleontologi uporabljajo tudi vloge za preučevanje, če je prvotni fosil preveč krhek. Kadar zaradi teže fosila pritrditev izvirnika ni smiselna, se kopije uporabljajo za prikaz. V muzejskih izobraževalnih programih so uporabljeni fosilni odlitki, ki študentom omogočajo rokovanje in pregledovanje kosti iz različnih zornih kotov.