Vsebina
Kisli dež so padavine, ki vsebujejo dušikovo in žveplovo kislino. Medtem ko nekateri naravni pojavi, kot so vulkani in gnilo rastlinstvo, prispevajo k tem kislinam, je večina človeških dejavnosti kurjenje fosilnih goriv, ki povzročajo večino kislega dežja. Ko kisli dež pride na površje Zemlje, lahko uniči ekološke sisteme z ubijanjem prebivalstva, odstranjevanjem virov hrane in zmanjšanjem biotske raznovrstnosti.
Kisli dež in viri vode
Ameriška agencija za varstvo okolja pravi, da so učinki kislega dežja najbolj očitni v vodnih ekosistemih. Odtok vode iz gozdov in cest se pogosto izliva v potoke, jezera in močvirja, kisli dež pa pade tudi neposredno v te vodne vire. Medtem ko so nekateri vodni viri naravno bolj kisli, ima večina jezer in potokov pH med 6 in 8. Od leta 2012 je kisli dež povzročil 75 odstotkov kislih jezer in 50 odstotkov kislih tokov, poroča nacionalna raziskava površinske vode. Nekateri vodni viri imajo pH manj kot 5.
Vodno življenje
Kisli dež ustvarja pogoje, ki ogrožajo preživetje vodnega življenja. Členonožci in ribe umrejo v vodi, ki ima pH manj kot 5. Občutljivost dvoživk iz jajčec na kislost prispeva k njihovemu zmanjšanju. Medtem ko je v običajnih jezerih mogoče živeti od devet do 16 vrst zooplanktona, kisla jezera obdržijo le eno do sedem vrst, poroča profesor državne univerze v New Yorku Thomas Wolosz. Voda z nizkim pH povzroča tudi škrge škodo pri ribah in smrt ribjemu zarodku. Wolosz pravi, da reproduktivna odpoved je glavni način, da kisli dež povzroči izumrtje živali v vodnih sistemih. Nekatere prizadete ribe imajo nizko raven kalcija, kar vpliva na reproduktivno fiziologijo, nekatere samice pa v obdobju parjenja v kislih jezerih ne izpuščajo jajčec. Ker se raven ogljikovega dioksida v kisli vodi dvigne, se tudi raven ogljikovega dioksida v krvi poveča; tako poraba kisika narašča in hitrost rasti pri živalskih vrstah upada. Poleg tega kosti razpadajo zaradi povečanega ogljikovega dioksida, ki pri živalih povzroči deformacijo.
Življenje ptic
Manj očiten učinek kislega dežja vključuje življenje ptic. Glede na študijo Miyoko Chu in Stefana Hamesa iz Cornellovega laboratorija za ornitologijo je kisli dež povezan z upadom števila lesa. Ker ženske ptice potrebujejo več kalcija za strjevanje jajc, se zanašajo na hrano, bogato s kalcijem, kot polži. Na območjih kislega dežja populacija polžev izgine, kar vodi do jajčnih napak. Tako Cornell Lab kot Wolosz navajata podobne pojave na Nizozemskem, zato so lahko okvare jajčne lupine, ki jih povzroči kisli dež, prvi vzrok za izgubo biotske raznovrstnosti ptic v nekaterih regijah.
Druge živali
Kisli dež posredno vpliva na druge živali, na primer sesalce, ki so odvisne od živali, kot so ribe za prehranske vire. EPA poroča, da kisli dež povzroči zmanjšanje števila populacij in včasih celotno odstrani vrste, kar posledično zmanjšuje biotsko raznovrstnost. Ko je en del prehranske verige moten, to vpliva na preostanek verige. Izguba biotske raznovrstnosti vpliva na druge vrste, ki se za prehrano zanašajo na te živali. Na primer, ko so ribje populacije v nekaterih jezerih izčrpane, morajo sesalci, kot so medvedi ali celo ljudje, ki te ribe jedo, poiskati nadomestne vire hrane; v svojem trenutnem okolju ne morejo več preživeti. Bolj neposredno po podatkih Nature.com delci kislih dihal povzročajo dihalne težave, kot so astma, bronhitis in pljučnica pri ljudeh.