Vsebina
Piramide na biomaso in energijske piramide so dve vrsti ekoloških "infografik", ki jih znanstveniki uporabljajo za prikaz razmerij med elementi v prehranski verigi. Znanstveniki lahko s tovrstnimi biološkimi piramidi določijo zdravje rastlinskih in živalskih populacij s pomočjo slik, ki predstavljajo konkretne meritve delov ekosistemov.
Trofični nivoji in piramide
"Trofične ravni" so enote, ki jih biologi predstavljajo v ekoloških piramidah. Trofična raven je mesto, ki ga ima organizem (rastlina ali žival) v prehranski verigi - z drugimi besedami, kaj poje in kaj poje. Najnižjo raven zasedajo rastline, ki svojo energijo dobijo neposredno iz sonca - na primer trava. Naslednjo stopnjo zasedajo rastlinojede živali, na primer zajci, ki jedo travo. Zgornje ravni zasedajo mesojedi, ki se prehranjujejo z živalmi v nižjih trofičnih nivojih. Ker vsaka raven dobi energijo od ravni pod njo, lahko rečete, da "počiva" na spodnji ravni. Prav zaradi tega je piramida tako dragoceno orodje za upodobitev zapletenih ekosistemov v preprostih, lahko razumljivih slikah.
Piramide na biomaso
"Biomasa" je ocenjena, kombinirana suha masa vseh rastlin ali živali v populaciji. Na primer, lahko v ekosistemu, ki ga preučujete, izračunate približno površino zemljišča, zajeto v travi, ocenite maso vse trave v enem kvadratnem metru in ekstrapolirate, da bi izračunali maso vse trave v tem ekosistemu. To bi storili za maso populacije zajcev, ki jedo travo, in vsako višjo trofično raven, ki poje zajce.
Če želite ta ekosistem predstaviti kot piramido na biomaso, bi prikazali palico ali blok, ki predstavlja maso trave (v gramih, kilogramih ali drugo sprejemljivo meritev za maso); sorazmerno manjši blok, ki predstavlja maso kuncev, ki počivajo na prvem bloku; in sorazmerno manjši bloki, ki predstavljajo plenilce višje stopnje, zložene nad njimi. Rezultat bi bila "piramida", ki prikazuje biomaso vsake trofične ravni, tako da lahko neposredno primerjate vsako trofično raven med seboj.
Energetske piramide
Energetske piramide uporabljajo isto vrsto grafičnega prikaza, vendar namesto da uporabljajo meritve biomase, kažejo pretok energije v ekosistemu ali skupnosti. Vsaka raven piramide prikazuje palico ali blok, ki predstavlja količino energije, ki jo trofični nivo dobi, če poje člane ravni pod njim. Na vsaki ravni se izgublja energija, zato so (kot pri piramidah na biomaso) zgornje ravni manjše od spodnjih, kar ima za posledico klasično "piramidno" obliko.
Prenos energije v ekosistemih
Po podatkih spletnega mesta Annenberg Learner se izgubi do 90 odstotkov energije, ki vstopi v en korak v prehranski verigi, preden se preostalih 10 odstotkov preide na naslednjo trofično raven. Energija, ki jo katerikoli organizem porabi, preživi življenjske procese (in nekateri se izgubijo v svetu kot toplota), zato je smiselno, da žival prenese samo majhno količino energije, ki jo poje, na žival, ki jo poje.
Več ko je korakov med proizvajalci rastlin na dnu in plenilci višjega reda na vrhu, več energije se izgubi pri vzponu po piramidi. Ta izguba energije pojasnjuje tudi, zakaj piramide na biomaso običajno ohranjajo klasično obliko piramide - izguba energije pomeni, da lahko spodnje trofične ravni podpirajo le majhno število plenilcev na vrhu, zato je na višji ravni manjše skupne biomase kot pri proizvajalcih piramide osnova.