Vsebina
Povprečne temperature naraščajo, podnebje na Zemlji pa se spreminja. Te spremembe so povezane z globalnim segrevanjem in toplogrednim učinkom. Čeprav imajo ti procesi veliko naravnih vzrokov, naravni vzroki sami po sebi ne morejo razložiti hitrih sprememb, ki so jih opazili v zadnjih letih. Večina podnebnih znanstvenikov meni, da so te spremembe povezane s širokim spektrom človeških dejavnosti.
Učinek tople grede
Učinek tople grede je naravni proces, ki planete ohranja tako toplo, da podpira življenje. Poimenovana je po učinku, ki rastlinjake ohranja dovolj toplo, da podpira rastline. Ko sončna svetloba prehaja skozi steklena okna rastlinjaka, se nekaj odbije od tal, nekaj pa absorbira in kasneje sprosti v obliki toplotnih valov. Odbiti energijski in toplotni valovi ujamejo kozarec in ogrejejo rastlinjak. Namesto stekla naše ozračje vsebuje toplogredne pline, kot sta ogljikov dioksid in vodna para, ki del sonca ujamejo. Brez njih bi bila Zemlja prehladna, da bi podpirala življenje.
Globalno segrevanje
Globalno segrevanje je povprečno zvišanje temperatur v spodnji atmosferi in v bližini Zemljine površine. Znanstveniki so odkrili, da se je količina toplogrednih plinov začela povečevati med industrijsko revolucijo, ko so tovarne in elektrarne začele kuriti fosilna goriva, kot sta premog in nafta. Ko se količina toplogrednih plinov v atmosferi povečuje, se ujame več toplote. Nacionalna uprava za oceano in ozračje ocenjuje, da so se povprečne svetovne temperature med letoma 1901 in 2000. zvišale za približno 1,3 stopinje. Medvladni svet za podnebne spremembe ocenjuje, da se bodo povprečne temperature, če se bodo emisije toplogrednih plinov nadaljevale s sedanjo stopnjo, povečale za 3 do 7 stopinj za 2100. Tudi če se emisije bistveno zmanjšajo na ravni iz leta 2000 in se tam obdržijo, bi se Zemlja še vedno ogrela za približno 1 stopinjo pred koncem tega stoletja.
Emisije toplogrednih plinov
Nekateri toplogredni plini so iz naravnih procesov, kot so vulkanski izbruhi. Vendar znanstveniki verjamejo, da večino povečanja emisij toplogrednih plinov povzročajo človeške dejavnosti, kot so kurjenje fosilnih goriv, posek gozdov, kmetijstvo in shranjevanje smeti na odlagališčih. Ogljikov dioksid, skrajšano CO2, je toplogredni plin, ki velja za glavnega krivca za globalno segrevanje. Čeprav lahko drugi plini, kot so metan, dušikov oksid in klorofluoroogljikovodiki, ujamejo več toplote kot CO2, obstajajo v veliko manjših koncentracijah in ne dodajo toliko toplote.
Sprememba podnebja
Podnebne spremembe so dolgotrajna sprememba padavin, temperature ali vzorcev vetra, ki traja več desetletij ali več. Izraza "globalno segrevanje" in "podnebne spremembe" se pogosto uporabljata zamenljivo; vendar pa po podatkih Nacionalne akademije znanosti "podnebne spremembe" vključujejo spremembe, razen povečanja temperature, kot so spremembe na Zemljini orbiti, površini zemelj in podnebni procesi, kot je kroženje oceanov. Globalno segrevanje velja za enega glavnih vzrokov trenutnih podnebnih sprememb. Na primer, naraščajoče temperature lahko spremenijo pogostost in resnost ekstremnih vremenskih razmer, kot so nevihte, suša in vročinski valovi.