Vsebina
Vzgiba terena običajno povzročajo velike zapletenosti pretoka zraka. Vsakdo, ki se spopada z gorenjskimi barji, alpskimi planotami in ledeniško ostrimi slemenskimi bodicami, je dobro seznanjen z visokogorskimi vetrovi, ki so lahko divji, hladni in opustošeni. Medtem ko veliko takšnih vetrov in sunkov večinoma izhaja iz nihanj atmosferskega tlaka, so nekateri zgolj gravitacijski sunki zračnih parcel - imenovani katabatski vetrovi.
Katabatični vetrovi
Katabatični vetrovi se občasno imenujejo tudi gravitacijsko gnani vetrovi, ki so jedrnato pojasnili njihovo naravo. Oblikujejo se, ko se hladni zrak čez zasneženo gorje razliva navzdol v sosednje nižine; zrak postaja gostejši z zniževanjem temperature in tako podleže gravitacijskemu vlačenju. Splošno ime izvira iz grške besede "katabaino", kar v prevodu pomeni "padajoč." Katabatični vetrovi so podobni številnim drugim lokaliziranim gibanjem zraka v razgibani državi, kot so dnevni in nočni preobrati gorskih in dolinskih vetričev, slednje nastanejo zaradi razlik v tlaku zaradi diferencialnega sončnega ogrevanja. Vetrovi Foehn, Chinook in Santa Ana so prav tako povezani, vendar jih delno poganjajo izjemno močni gradienti tlaka med vetrovnimi in zavetrnimi pobočji gorskega razcepa.
Lokacije
Katabatični vetrovi so na obeh delih sveta najpomembnejši z velikimi celinskimi ledenimi ploskvami: Grenlandija in Antarktika. Te ogromne zaledene planote - zadnji ostanki ogromnih ledenih teles pleistocenskih ledenikov - zanesljivo ustvarjajo gibanje katabatskega zraka po njihovih robovih. Podobne vetrove pa lahko srečamo na hladnih, zasneženih gorskih terenih po vsem svetu, od Turčije do Patagonije.
Ekstremi
Kadar se katabatski vetrovi, ki zapuščajo z visoke planote ali ledenega polja, usmerjajo v dolino ali fjord, lahko dosežejo izjemno hitrost - več kot 220 kilometrov na uro (140 mph). Takšne gale na kronično prizadetih območjih so si običajno prislužile svoje posebno ime. Mistral se vije po Alpah do Sredozemskega morja po dolini Rone; "Williwaw" se uporablja za opisovanje katabatskih impulzov iz ledenega visokogorja Tierra del Fuego ali južne Aljaske, kjer se za njih uporablja tudi "taku". Tako močni katabatični vetrovi so lahko nevarni; williwaws, na primer, že dolgo grozijo mornarji v težkem obhodu rta Horn.
Ekološki vplivi
Na Antarktiki lahko katabatski vetrovi, ki se spuščajo po dolinah, nekatere sanje obdržijo neplodnega snega - redkost v notranjosti ledene celine. Tisti, ki se zadremajo ob obali, odganjajo morsko ledino na morju, pri čemer vzdržujejo odprte obliže ob morju, imenovane „poline“. Glede na posebne konfiguracije terena in toka lahko taka odprta voda traja celo pozimi, kot v zalivu Terra Nova - kjer katabatični vetrovi odplavajo morje led in ledeni jezik Drygalski na južni jug preprečujeta, da bi valovi ledu zamenjali pokrov.