Vsebina
Noht, ko je dalj časa izpostavljen elementom, podleže nekaterim znanim spremembam. Srebrna barva novega nohta daje rdečkasto rjave lise, ki se nato razširijo na celoten žebelj. Ostri obris se zmehča, grobo se pokrije in poje z drobnimi jamami. Sčasoma rja doseže jedro, dokler ne morete zlomiti nohta med prsti. Končno se noht drobi v celoti, pušča le praškasti madež. Vzrok za vse to je kemična reakcija med železom v nohtu in kisikom, raztopljenim v vodi, na katero naleti.
Kemijska reakcija
Nastajanje rje je odvisno od dveh kemičnih reakcij. Prva je znana kot anodno raztapljanje, ki poteka, ko je železo v nohtu izpostavljeno vodi. Voda reagira z železom tako, da iz železa ukrade dva elektrona, pri čemer se ta pozitivno napolni. Vsak kisik, raztopljen v vodi, nato v drugi kemijski reakciji v interakciji s pozitivno nabitim železom poveže z njim, da ustvari železov oksid. Železov oksid je rdečkasta snov, ki jo najpogosteje imenujemo rje.
Vzroki za rjo
Ker ena izmed kemijskih reakcij, ki povzroča rjo, zahteva prisotnost vode, druga reakcija pa potrebuje kisik, se rje lahko tvori le, ko tako voda kot kisik lahko dosežeta molekule železa v nohtu. Na žalost sta v ozračju na voljo tako voda kot kisik, zato bodo tudi nezaščiteni nohti v puščavskem okolju podlegli rjavi, čeprav železo, izpostavljeno visoki vlažnosti ali morska voda, porjavi veliko hitreje. Jeklo rje in železo, ker je zlitina, sestavljena predvsem iz železa.
Skaliranje
Luščenje je železov oksid, ki ostane vezan na nohtu. Ker je železov oksid močnejša molekula od prvotnega železa, zavzame več prostora, kar izkrivlja obliko nohta, ko rjavi. To je tudi dejstvo, da ko se celi cev žebljev združi, se združijo v kohezivno maso. Železov oksid z enega nohta se veže z železovim oksidom sosedov in jih zvari. Drsanje je tisto, zaradi česar se zarjaveli tečaji držijo in škripajo, rjave verige pa škripajo.
Korozija
Korozija je najbolj uničujoč vidik rje. Ker je železov oksid manj trpežen od prvotnega železa, ga zlahka strga in lušči. Še huje je, da železov oksid, za razliko od oksidov bakra, ne zagotavlja zaščitne patine. Zarjavel žebelj lahko rjavi do jedra, ne da bi zunanja prevleka rje zagotovila zaščito. Ko se je preveč prvotnega železa pretvorilo v krhek železov oksid, bo izgubilo strukturno celovitost in se zrušilo v prah. Glede na dovolj časa, vode in kisika, bodo celo veliki kosi železne stroje dobesedno zgrudili v nič.