Tundra je eno najhladnejših regij na planetu s povprečno temperaturo 16 stopinj Farenhita. Več ključnih dejavnikov pomaga geologom in okoljevarstvenikom določiti pogoje tundre. Sistem Koppen tundro uvršča med Dfc. "D" se nanaša na snežno podnebje tundre. "F" pomeni zadostno količino padavin skozi celo leto, "c" pa pomeni, da imajo manj kot štiri mesece povprečne temperature nad 50 stopinj Fahrenheita ali 1 stopinjo po Celzijevi lestvici. Padavine so redke in predvsem snežne, z največ 18 centimetrov na leto. Tundre so v severni Evropi, Rusiji, delih Aljaske in severni Kanadi - vse blizu Arktičnega kroga.
Tundra nastane, ker območje sprejme več ogljikovega dioksida, kot ga ustvari. Tundra je eden od treh velikih ponorov ogljikovega dioksida na Zemlji. Rastline avtohtonih tundra v regiji niso podvržene rednemu fotosintetskemu ciklu. V kratkih poletnih mesecih absorbirajo kisik, a pozimi hitro zmrznejo in ujamejo ogljikov dioksid. Običajno rastline oddajajo ogljikov dioksid, ko razpadejo, v tundri pa doživljajo pojav, imenovan permafrost. Znanstveniki so odkrili tisočletne rastline, zamrznjene v tundrski permafrost.
Severna širina in nenavadno hladno podnebje ustvarita edinstveno strukturo tal tundre. Večna zmrzal je plast zemljine zemlje, ki zamrzne vse leto. Živali v območjih tundre se preprečijo, da bi vdrle na površje, kot to počnejo številne druge vrste v toplejših podnebjih. Večna zmrzal deluje kot ovira in ne nudi zavetja pred močnim vetrom in temperaturami. V poletnih mesecih se samo del zgornjega dela tal odmrzne, spodnja tla pa ostanejo biološko neaktivna.
Več rastlin in živali se je prilagodilo tundri in njenim težkim razmeram. Rastlinske blazine, kot so mah, kopriva in lišajev, rastejo v toplih kamnitih vdolbinah, kjer je zavetje pred ostrimi vetrovi. Tako nastane mokro spodnje dno, prekrito z močvirji in močvirnimi jezeri. Zaradi tega je tundra tudi bogata z žuželkami, ki podpira vrste komarjev, muh in molov. Večje živali, kot so gorske koze, lisice in karibu, so se prilagodile bivanju na puščavah tundrov