Vsebina
Miocen je geološka epoha, ki je trajala od približno 24 milijonov let do približno 5,3 milijona let (po oligocenski epohi in pred pliocenskim obdobjem). V tem obdobju se je oblikoval večji del celinske Zemlje. Celine so se premaknile na položaje, ki so prepoznavni v sodobnem času, rastlinstvo in živalstvo pa sta se razvili v vrste, ki obstajajo danes. Globalno segrevanje se je pojavilo med srednjim miocenom, kar je imelo globoke učinke na rastline in živali.
Srednje-miocenski podnebni optimum
Pred miocenom, pred približno 50 milijoni let med eocenom, se je začelo globalno hlajenje in širjenje ledu na polov. To je trajalo vse do srednjega miocena, ko se je pred 17. in 15. milijonom let zgodilo obdobje globalnega segrevanja, znano kot srednjo-miocenski podnebni optimizij (MMCO). MMCO je ustvaril zmerno podnebje po večjem delu sveta - kar 4 do 5 stopinj Celzija (ali 7 do 9 stopinj Farenhita) nad današnjimi povprečnimi temperaturami. Zdi se, da je bilo obdobje gradnje gora, ko so se tektonske plošče združile, nastali so Andi, Sierra Nevada in drugi veliki gorski pasovi.
Širitev travinja
Čeprav se je svetovna ohladitev vrnila po MMCO, so velika gorska območja ustvarila dežne sence, ki so povzročile širjenje travinja zaradi manjše količine padavin. Te širitve travinja so povzročile razvoj novih vrst, kot so velike rastlinojede živali in njihovi plenilci, vključno z plenilskimi pticami, ki so se prilagodili travniškemu ekosistemu. Med pomembne vrste spadajo širjenje konjev po svetu in naraščanje jelenov in slonov ter izumrle vrste, na primer gomforji v slonih ali velikanski kalikoterij, kopitasta žival.
Sušni pogoji
Velika gorska območja in spremembe kroženja zraka so povzročile bolj suhe razmere po večjem delu planeta. To dokazujeta zmanjšanje gozdnih površin in povečanje odprtega terena, kot so puščave in tundra. Fosilna evidenca dokazuje, da so številne gozdno prilagojene vrste izumrle zaradi zmanjšanja gozdnih in deževnih gozdov. Verjamejo tudi, da so razmere sušenja in ohlajanje po MMCO odprle kopenski most Bering med Azijo in Severno Ameriko, kar je privedlo do izmenjave številnih živalskih in rastlinskih vrst med celinami.
Podnebje danes
Sodobni raziskovalci se borijo, da bi se odločili, zakaj se zdi, da je danes na Zemlji globalno segrevanje. Nekateri iščejo namige globalnega segrevanja v srednjem miocenu, MMCO, namige. Znanstveniki so radovedni, če je bila med MMCO povečana raven ogljikovega dioksida in če je to vodilo do segrevanja. Zanima jih, kako bi se lahko te hipotezirane povečane ravni primerjale z višjimi stopnjami ogljikovega dioksida danes. Nadaljujejo raziskave o vlogi ogljikovega dioksida pri globalnem segrevanju.